（1）原发性病变：颈椎病的初期病理变化为颈椎间盘的退行性病变，首先是髓核的脱水使髓核最后成为一个纤维软骨性实体而使椎间盘狭窄。再者是纤维环停止发育而退变，并出现破裂，发生髓核脱出，同时纤维环的退变引起颈椎间盘的狭窄。最后是软骨板的变性而加重了纤维环和髓核的变性和坏死。

　　（2）继发性病变因为颈椎间盘发生退行性病变之后，物理性能也发生相应的变化，也就是耐压性和耐牵拉力减低。

　　①耐压性减低：由于耐压性能差，当颈椎间盘受到头颅重力和胸部肌肉牵拉力作用时，变性的颈椎间盘也可以发生局部和大部分向外突出，而引起椎间隙狭窄，小关节错位或重叠，椎间孔的上下径变小。

　　②耐牵拉力的减低：因为颈椎间盘耐牵拉能力的减低，当颈椎作屈、后伸、左右侧屈和旋转动作时，相邻椎体间的稳定性减少，可以出现一系列椎体不稳定现象，包括椎间盘的活动度增大，椎体半脱位亦称为滑椎；继而出现小关节、钩椎关节和椎板的骨质增生；黄韧带、项韧带变性，软骨化和骨化的改变。

　　因为椎间盘向外突起，将周围的组织如前纵韧带及椎体骨膜等掀起。在椎体、突出椎间盘及被掀起的韧带之间形成三角形空隙。积聚于该空隙内的血液和组织液可以机化而形成椎体骨刺。另外，相邻两椎体的失稳，椎体缘受到附着韧带的牵拉力加大，亦可以刺激该处引起骨质增生而形成骨刺。