中国是世界上癌症病人自杀率最高的国家之一，癌症患者自杀的原因按主次可分四个：第一，经济负担重不愿拖垮家庭；第二，疗效欠佳，痛苦不堪，一死求解脱；第三，心理脆弱，认为癌症是绝症，不如早点死算了；第四，缺乏家庭温暖，厌生求死。 

　　在中医肿瘤界泰斗余桂清逝世近一年半后，记者找到了余老的夫人张爱达大夫，她的回忆中承载了余老生前对癌症病人的嘱托。余老生前说过，许多病人是被“吓”死的，尤其是癌症病人，总觉得自己吃不下、动不了，其实很多时候都是心理作用，只要放下心理负担，癌症晚期的病人也同样可以活得有质量，适当运动、多晒太阳是病人必做的“功课”。

　　据介绍，余老2002年6月查出前列腺癌，至2005年12月去世。张爱达说，被诊断出癌症晚期之后，余老生活依常，饭照吃，觉照睡，心态十分平和，吃着自己开的药方，与同行一起探讨自己的病情与治疗方法，就像谈论别人的病一样。

　　对于癌症病人的营养补充，余老的观点是，补营养要靠吃饭，不能靠吃药，吃不下东西，吃再多的补药也没用。

　　另一方面，对晚期癌症患者，医护人员应该“手下留情”多实施姑息治疗，即没必要、疗效微薄的药和治疗不进行，它的宗旨是对症治疗、减轻病人痛苦。此外，人得了癌症以后会感觉自己没用、拖累这个世界，而且担心看别人脸色，如果达到心理极限就会选择轻生，因此开展临终关怀对减少癌症患者自杀十分重要。