由于患者的身体状况往往较差，因此感染丙型肝炎病毒后多不能有效地抑制丙型肝炎病毒复制，使丙型肝炎病毒大量繁殖，造成对肝组织的持续损害，使肝细胞大量坏死，纤维组织增生越来越重，肝脏最后便缩小、硬化，肝功能受到严重损害。从丙型肝炎病毒感染发展至肝硬化大约需要20 年。