菌痢病人和带菌者是菌痢的传染源，其危害性取决于每次大便中含菌的数量、排菌持续时间和在人群中散布的机会。急性菌痢病人排菌量大，但持续时间短；慢性菌痢病人持续时间长，但排菌量少，带菌者特别是慢性隐匿型照常活动在人群间，在广定程度上是比病人更为重要的传染源。带菌者可分为是恢复期带菌者和健康带菌者、前者带菌期一服为2--3周，但近年来由于耐药菌株增多，带菌期限也延长，有长达 4个月以上，后者见于菌痢病人接触者。

    痢疾菌随病人和带菌者的粪便排出体外，污染了外环境，通过生活接触、食物、水、苍蝇和手经口感染。因此称为\"粪--口\"途径。

    生活接触是指接触病人或带菌者的日常生活用具而感染，如门把手、被单、 床铺、玩具、桌椅等；这些物品都有一定的痢疾菌检出率。手被污染的带菌率可高达15％，因此脏手起着重要的传播作用、尤其是小儿。       

    不论是菌痢患者还是带菌者，如果从事饮食、食品行业，炊事员、保育员，供水等工作，污染食物或水源后可引起暴发流行，对人群威胁较大。