乙型肝炎病毒（HBV）是嗜肝DNA病毒（Hepadnavirus）科中哺乳动物病毒属的一员。完整的乙型肝炎病毒颗粒直径为42nm，又名Dane颗粒，具有双层核壳结构，外壳相当于包膜，含有乙型肝炎病毒表面抗原（HBsAg）、多聚人血清白蛋白受体（PHSA--r）和Pre--s抗原。内部为直径28nm的核心颗粒，核心颗粒表面含有乙型肝炎病毒核心抗原（HBcAg）和乙型肝炎e抗原（HBeAg），颗粒内部有乙型肝炎病毒的DNA和DNA多聚酶。采用电子显微镜检查乙型肝炎患者的血清可发现三种颗粒：①小球形颗粒，直径22nm；②管形颗粒，直径22nm，长度在50－700 nm之间；③大球形颗粒（即Dane颗粒），直径42 nm。其中前两者是HBV在肝细胞中增殖合成过程中的病毒外壳，而不是完整的HBV颗粒。 

    HBV的抵抗力很强，能耐受60摄氏度4小时及一般浓度的消毒液，煮沸10分钟、65摄氏度10小时或高压蒸气消毒可以灭活。在血清中30－32摄氏度可保存6个月，零下20摄氏度中可保存15年。