脂肪肝可以是一个独立的疾病，但更多见的还是由多种因素或疾病引起的全身性疾患在肝脏的一种病理改变。长期研究发现，脂肪肝的发生与以下一些原因有关。

　　（1）酒精：过量饮酒是引起脂肪肝的最常见病因。酒精主要在肝脏中分解，长期饮酒或过量饮酒，导致肝脏负担加重，使肝对脂肪的分解代谢发生障碍，脂肪氧化减少，引起脂肪的大量堆积。肝脏处理酒精的能力大约是10毫升／小时，超过这一速度就会对肝脏造成负担。慢性嗜酒者近60％发生脂肪肝，其中20％～30％的人最终将发展为肝硬化、肝癌。

　　（2）营养失衡：包括营养过剩和营养不良。长期大鱼大肉及食用油炸食品、速食食品、碳酸饮料、甜食等过多是营养过剩的主要原因。高脂饮食时，脂肪摄入过多，超过了肝脏处理的限度，使肝脏负担增大，干扰了脂肪的代谢，脂肪在肝内堆积，形成脂肪肝。高糖饮食时，大量糖分进入肝脏，超过了肝脏合成糖原的能力，过多的糖转而合成脂肪酸堆积于肝脏。肥胖是营养过剩的表现。资料表明，约有50％的肥胖者合并有脂肪肝，重度肥胖者脂肪肝的发病率更是高达61％～94％。

　　营养过剩容易导致脂肪肝，那营养不良为什么也会造成脂肪肝呢？营养不良性脂肪肝又称营养缺乏性脂肪肝，常见于长时间的饥饿、不当的节食或肠道病变等所致的吸收不良，引起机体的脂肪动员增加，大量的脂肪酸从脂肪组织进入肝脏。当营养不良，尤其是蛋白质缺乏时，导致脂蛋白合成受阻，造成肝转运甘油三酯发生障碍，使脂肪在肝内堆积，引起脂肪肝。

　　（3）糖尿病：据统计，脂肪肝患者中大约有25％患有糖尿病，而约有50％的2型糖尿病病人伴有脂肪肝。糖尿病类型与脂肪肝的发病率有一定的相关性，以成年后发病的肥胖者糖尿病与脂肪肝发生更为密切。糖尿病合并肥胖患者的体内甘油三酯增多，葡萄糖和脂肪酸不能被很好地利用，脂蛋白合成也出现障碍，大多数葡萄糖和脂肪酸在肝脏内转变成脂肪，最终使脂肪在肝内蓄积下来，引发脂肪肝。而以青少年发病为主的1型糖尿病病人发生脂肪肝者较少。

　　（4）高脂血症：高血脂是指血中胆固醇、甘油三酯含量过高或高密度脂蛋白胆固醇过低，当血液中脂类过多，超过了肝脏所能处理的限度，会造成脂肪在肝内的堆积，引起脂肪肝。

　　（5）体力活动过少：世界卫生组织总干事布伦特兰博士指出：缺乏体力活动每年导致200多万人死亡；缺乏体力活动是心血管疾病、糖尿病和肥胖等慢性非传染性疾病发生的一个主要原因。运动有助于降低血脂，若运动过少，体内脂肪转化为能量随之减少，过剩的脂肪易于堆积肝脏而形成脂肪肝。

　　（6）其他因素：患肝炎、药物中毒、化学物质中毒、孕妇及某些家族性代谢性疾病均可导致脂肪肝。不当的服药也会引发脂肪肝，如四环素、乙酰水杨酸、糖皮质类固醇、合成雌激素、胺碘酮、硝苯啶、某些抗肿瘤药及降血脂药等。