肝癌(原发性肝癌)是我国常见的癌症，据普查资料证明，肝癌年死亡率仅次于胃癌和肺癌，居第三位。而肝脏是人体多种重要物质的代谢中心，同时肝脏还有解毒、分泌、排泄等重要功能，一旦肝脏出现癌肿，对人体的健康危害极大。其实，肝癌并不是无法预防的，经多年科学工作者的研究发现，肝炎与肝癌关系密切，尤其是乙肝与肝癌有着一定的联系，因此预防肝炎可以有效地降低肝癌的发生。临床上注意到肝癌患者有急性肝炎―慢性肝炎―肝硬化―肝癌的病史，可见肝炎与肝癌关系极为密切。国内对肝癌的研究中还注意到：肝癌高发区人群中肝炎比例高，肝癌患者中乙型肝炎表面抗原(HbsAg)阳性者显著高于HbsAg阴性者。慢性肝炎还可不经过肝硬变阶段直接导致肝癌的发生。研究最多、最清楚的是乙型肝炎与肝癌的关系，乙型肝炎病毒在癌变过程中起重要作用。

    乙肝主要通过血液传播，其它尚可通过唾液、精液等途径传播。控制传染源、切断传播途径为其有效的预防办法。得了乙肝应注意隔离、有效治疗、控制传染。对血制品应严格管理，严禁不合格输血制品的使用。自觉预防接种乙肝疫苗;已注射乙肝疫苗者，应定期加强疫苗的注射。加强自身体质锻炼，也可抵御乙肝的入侵。乙肝控制了，便能有效地降低肝癌的发生率。

    当然，肝癌的发病因素还有很多，还要注意其它生活方面，如严禁食用霉变食物;改善饮水环境，不饮用死水、沟水、塘水等。一般来说，肝炎的预后大多数是良好的，患了急性肝炎可以顺利恢复，不会演变成肝硬化和肝癌，不过确实有乙型肝炎病人长期不愈，渐渐发展成为肝硬化，最终发展为肝癌。国外有报道，慢性乙肝表面抗原携带者发生肝癌的危险性比非携带者高200倍以上。95%以上的原发性肝癌病人是由慢性乙肝表面抗原携带者演变而来的。

    为什么少数患乙型肝炎的病人，能够出现原发性肝癌的不良转变呢?其机理目前尚未完全弄清楚，因而也没有很有效的办法加以防止。有的学者认为，既然乙肝病毒是罪魁祸首，那么防止乙型肝炎将有利于减少肝癌的发生。持不同意见的科学家则认为，肝癌发生的因素非常复杂，乙肝病毒只是始动原因。因为许多人感染了乙肝病毒，只有一部分发展成肝硬化，原发性肝癌的人仅仅是少数。预防治疗乙型肝炎固然非常重要，但是采取单一措施未必能解决问题，应该通过综合的措施预防乙型肝炎慢性化，防止癌变的发生。例如患了乙肝应尽可能早治疗;尽可能避免使用损害肝脏的药物;避免有害的物理因子刺激，减少X线和放射性物质对肝脏的照射;应尽可能减少和及早治疗各种感染，避免各种创伤和手术。麻醉、手术创伤都对肝脏功能恢复不利，必要时应尽量选择在肝功能恢复后再做手术。应避免饮酒，特别是嗜酒。发展成原发性肝癌的因素更加复杂，除了病毒的原因之外，食物中的黄曲霉素、饮水中的亚硝胺含量过多，密切接触某些金属，如铂、铜、锌等，都与肝癌的发生有关系。

    另外，肝癌的发生亦与机体的免疫有关。正常情况下人体内的细胞经常发生癌变，可能形成癌细胞，但人体的免疫系统有清除这些细胞的能力，人体不发生癌症。当人体免疫力减弱时，就容易发生癌变。增强体质，增强人体的免疫力，也是防止肝癌发生的重要方面。乙型肝炎病人要有良好的生活习惯，起居有规律，进行适当的身心锻炼，保持乐观的情绪，不吃霉变食物，饮食应清淡，并应富有维生素及蛋白质等，这样可以增强体质，提高机体免疫力，防止肝硬化及肝癌的发生。

    肝硬化、肝癌由于其严重不良的预后使人们对其“谈病色变”，与乙型肝炎病毒的密切关系使许多乙肝病毒感染者背上了沉重的思想包袱，终日寝食不安，严重影响了正常工作、生活、学习。部分病人盲目、不科学的治疗不仅造成不必要的经济负担，同时也容易诱发肝病的加重。因此对乙型肝炎病毒感染机体的转归和发展应该有一个正确的认识。

    在我国乙型肝炎病毒的感染率很高，约占人群的60%。但大部分感染者表现为隐性感染即感染病毒后机体防御系统将病毒消除而痊愈，大部分人产生抗体(HBsAB阳性，HBsAB、HBcAB阳性或HBsAB、HBeAB、HBcAB阳性)获得保护性，免受乙肝病毒再次侵害。成年人感染病毒后绝大部分表现为这种形式，故在单位查体时发现这种情况不必惊慌失措，如果伴随肝功能(ALT、AST等)异常者可进一步检查HBV-DNA和B超。另一种表现形式为急性肝炎，85%以上的患者经适当的治疗而痊愈。多发生在青少年及45岁以下的成年人。还有一部分人表现为慢性乙型肝炎病毒携带即乙型肝炎病毒血清指标阳性，肝功能各项指标均正常。这部分人群中90%为母-婴垂直传播或婴幼儿(5岁前)感染，青少年及成年人少见，在我国这类患者约一亿三千万。表现为慢性肝炎者一般由急性肝炎未及时治愈者和慢性病毒携带者转化而来，我国约有两千万至三千万患者。

    乙型肝炎肝硬化患者约有三百万人，80%由慢性乙型肝炎发展而来，另外20%由慢性乙肝病毒携带引起。由上面几项数据看出，两千至三千万的慢性乙型肝炎患者发生肝硬化者不足10%;慢性乙肝病毒携带者发生肝硬化者仅为0.5%左右。

    原发性肝癌患者约30万～50万人，85%与乙型肝炎病毒有关，约占慢性乙型肝炎的1%～2%左右，慢性乙型肝炎病毒携带发生肝癌的机会非常低。

    由慢性肝炎发展为肝硬化乃至肝癌一般需要一个漫长的过程，对慢性乙肝病毒携带者、慢性乙型肝炎患者定期随访检查是非常重要的，可及时观察病情变化，发现问题及时处理，减少发生肝硬化、肝癌的机会。随访时应检查肝功能、乙肝病毒血清指标、B超、AFP等。慢性乙肝病毒携带者6-12个月复查一次;一般轻症病人及年轻患者3个月检查一次;病情较重或肝硬化活动期患者1-2个月复查一次。对于小肝癌(直径小于3厘米)患者临床治愈的机会约80%。因此，定期复查早期发现是治疗肝癌的关键。