痴呆是一种以认知功能缺损为核心症状的获得性智能损害综合征，其智能损害的程度足以干扰社会或职业功能，是慢性进展性的疾病，损害的范围涉及记忆、行为、人格、判断、注意力、视空间技能、语言、逻辑推理等多种高级神经功能。

而所谓的老年痴呆症，又称阿尔茨海默病，是发生在老年期及老年前期的一种原发性退行性脑病，这是一种持续性高级神经功能活动障碍，即在没有意识障碍的状态下、记忆、思维、分析判断、视空间辨认、情绪等方面的障碍。

年龄是老年性痴呆的重要危险因素，一般认为，大于60岁以上的人群中，每增加5岁，痴呆的患病率将增加1倍，80岁以上老年人的发病率可达 20％～30％。2000年我国60岁以上的人口达1.3亿，占人口总数的10％；到2020年将达到2.3亿，占人口总数的20％以上。老年人口的不断 增加使老年痴呆患者的人数大幅度上升，成为我国一个严重的公共卫生问题。

许多研究发现，老年性痴呆女性的发病率高于男性，是男性的1.5-3.0倍。老年性痴呆患者中一部分是因遗传而导致的，但这类病人仅占老年性痴呆总数的 5％～10％。即痴呆家族史是老年性痴呆的一个重要的危险因素。家族中若有老年性痴呆患者，其一级亲属的发病率较普通人高3.5倍，大约60％直系亲属在 进入80岁时可发展为老年性痴呆。家族性老年性痴呆发病年龄多在50岁左右，但部分病人可在30岁左右发病，且病情发展也快。

受教育程度与痴呆的发病率有关。受教育程度越低，痴呆的发病率越高。有研究显示，未受教育者痴呆的相对危险是受过小学教育和中学教育者的2倍。因此，低教育水平也 是痴呆的一个独立危险因素，而受教育较差者，其知识储备不高，承受认知损伤的能力较差，并在智能素质方面也可能会低于高教育水平患者。

老年性痴呆在农村中较多，城市中较少，我国的资料显示，老年性痴呆的患病率在城市为159/10万，农村为332/10万；痴呆影响人的寿命，世界各国报 告痴呆死亡率从0.87%至27%不等，且不同年龄段，不同性别死亡率不同，65岁及以上组痴呆患者较同龄非痴呆患者死亡率高于2至4倍。

1.以记忆力下降为主，以近期记忆下降为早期和最主要的症状，逐渐加重后才发生远记忆受损，包括自己的经历、生活中重大事件等，严重时出现完全性遗忘。

2.性格变化。患者的性格可能会发生剧烈的不合情理的变化，如疑神疑鬼、猜忌别人等。脾气和行为也变化无常。在短时间内，行为、情绪可能从平静状态变为泪流满面或者拍案而起。

3.词不达意。患者可能连一些简单的字词也会忘记，或者不会使用适当的语句表达。

4.行为异常。失去主动性。常会变得比原来懒惰，不愿参与任何活动，甚至是原来喜欢的活动。对人也不热情。有的患者甚至冲动、打人、骂人、极其凶暴；有的患者不知白天还是夜间，常常在傍晚时吵闹加重，称为“日落现象”，夜间活动增多， 难以克制。

5.随手乱放物品。患者常会将物品放在不恰当的位置，或将很多废品如废纸、布头当作宝贝珍藏。

6.老年性痴呆患者晚期还会出现神经功能障碍，如口面部不自主动作、厌食或贪食、大小便沾满身上等。神经系统检查可出现病理征阳性和腱反射亢进。晚期患者完全卧床，生活全靠别人照顾，病程维持在5～10年左右而死亡。

老年性痴呆是慢性进展性疾病，是不可逆转的，目前对此尚无根治疗法。晚期痴呆患者当前没有很 好的治疗药物，重在护理、预防并发症为主。因此早期发现、早期干预显得尤为重要，经过积极治疗，可以延缓病情进展。

老年痴呆症的预防：

1、改善劳动环境。

2、忌酒和戒烟。

3、饮食调节：既要防止高脂食物引起胆固醇升高，又要摄取必要的营养物质，如蛋白质、无机盐类、氨基酸及多种维生素，特别是维生素B1、B2和B6、维生素C和维生素E对老年人很重要。

4、保持精神愉快利于长寿及精神健康。

5、要安排好生活与学习：到了老年，还要坚持学习新知识，保持与社会广泛的接触。

6、在离退休之前，要在思想上、物质上做好一切准备，丰富的生活内容，广泛的兴趣和爱好，可以促进脑力活动，还可以延缓或减轻衰老的进程。

7、定期进行体检、及早治疗躯体疾病，对自己身体既要重视，又不可过分注意或担心。

8、经常的户外活动：老年人适合进行较持续、较的运动项目，如步行、慢跑、体操、太极拳、太极剑及传统舞等。