罂粟壳一般呈椭圆形或瓶状卵形，多已破碎成片状，直径1.5～5厘米，长3～7厘米。外表面黄白色、浅棕色至淡紫色，平滑，略有光泽，有纵向或横向的割痕。顶端有 6～14条放射状排列呈圆盘状的残留柱头；基部有短柄。体轻，质脆。内表面淡黄色，微有光泽。有纵向排列的假隔膜，棕黄色，上面密布略突起的棕褐色小点。气微清香，味微苦。

对于罂粟壳的专业检测方法来说，普通消费者是不便进行操作的，如果怀疑吃了添加了罂粟壳的食物，可以想想是不是对某一火锅店或其他餐馆的菜肴、烧烤等食物吃了还想吃，不吃就难受，如果是这样的话，吃到添加罂粟壳的食物的可能性就比较大，可以减少去吃的次数，并且要多喝水、多吃蔬菜水果，因为水能加快有毒物质的排出，而蔬菜、水果中的纤维物质也可以降低对有毒物质的吸收。

初吃加了罂粟壳的火锅和卤制品后，一般有心跳加快、脸微红、口感舒服、不易入睡等感觉。如觉得吃的火锅和卤制品可疑，需要留下不少于50毫升的火锅汤送到当地的毒品检测机构或公安局的刑事技术化验室进行成分分析。

和鸦片、海洛因相比，罂粟壳内的“有毒物质”虽然含量不大、纯度也不高，但其成分同样包括吗啡、可待因、那可汀、罂粟碱等30多种生物碱。

对“瘾君子”而言，食用罂粟壳起不到什么作用，但对绝大多数从未接触过毒品，尤其是对毒品有高度敏感性的人来说，“功力”却不可小觑。这些人吃过后，会或多或少地产生轻快感，表现在生理上，有的人可能脸部微微发红，有的人可能心跳加快，有的人可能容易打瞌睡，而有的人可能不易入睡。即使是对毒品不敏感的人，如果长期食用添加了罂粟壳的食品，也必定会产生一定的依赖性。

人们长期食用这种食品，会出现发冷、出虚汗、乏力、面黄肌瘦等症状；严重时，可能对神经系统、消化系统造成损害，甚至会出现内分泌失调等症状，最终上瘾，具有潜在的吸食毒品的倾向，给社会造成了极坏的影响。

还有很多司机食用这种食物，神智不清，很容易就会发生交通事故。有的肝病患者、孕妇及婴幼儿甚至因误食而致死。

而在食品中掺杂罂粟壳的行为，违反了治安管理条例，是要受到治安处罚的，情节严重者还将受到刑事处罚。

罂粟壳味酸涩，入肺、肾、大肠经。功专收敛，既能敛肺止咳，又能涩肠止污，故可治肺虚久嗽，或久泻久痢之症。同时可定痛，也可治便血，心腹筋骨诸痛，滑精，多尿，白带等。

(1)治肺气不收，久咳不止，常与乌梅等配伍，如小百劳丸。

(2)治久泻久痢，可单用，或与木香，黄连，乌梅等配伍同用。

此外，罂粟壳止痛功效亦很显著，对胃脘疼痛，疗效尤佳。由于性极收敛，为治标之药，故泻痢或咳嗽初起者忌服。

但是，罂粟壳的副作用为易成瘾，不宜常服，且儿童禁用。

1991年8月，卫生部、公安部、国家工商行政管理局联合下发了《关于查处在食品中使用罂粟壳 （籽）等违法行为的通知》，并组织各地依法进行了查处。

根据国务院颂布的《麻醉药品管理办法》规定，罂粟壳属于麻醉药品管制品种，药用罂粟壳的供应业务须由国家医药管理局及各省、自治区、直辖市的医药管理部门指定的经营单位办理，其他任何单位不准经营。麻醉药品的制成品、半制成品、罂粟壳及种子等、均由专人负责，只供医疗、教学和科研应用。

2008年，在卫生部发布的 《食品中可能违法添加的非食用物质和易滥用的食品添加剂品种名单（第一批）》中，罂粟壳就被列为非食用物质，禁止在食品中添加。