目前，凡是肿瘤专科医院的均设有放疗科，因为放射治疗对于许多癌症确有一定的疗效，但并非所有的癌症都可以采用放射治疗。虽然癌细胞比正常组织对放射线敏感，但由于癌细胞来源于不同的组织或器官，因此它们对放射线的敏感也各有不同。一般根据肿瘤对放射线敏感程度的不同，而把它分为三类。

    ⑴对放射线敏感的肿瘤，主要包括恶性淋巴瘤、睾丸精原细胞瘤、卵巢无性细胞瘤、肾胚胎瘤、鼻咽淋巴上皮癌、视网膜母细胞瘤等。

    ⑵对放射线中等敏感的肿瘤，包括皮肤癌、子宫颈癌、食管癌、喉癌、舌癌、阴茎癌以及乳腺癌、腮腺癌等。
 
    以上两类肿瘤一般都可以进行放射治疗。有的早期癌单纯采用放射治疗，其根治率与外科手术不分上下;有的配合手术做术前或术后放射治疗，能使疗效显著提高。

    ⑶对放射线抗拒的肿瘤，如成骨肉瘤、纤维肉瘤、脂肪肉瘤等，采用以手术为主的治疗方法。

    放射治疗对肿瘤是否适宜，不仅取决于肿瘤的性质、部位和对放射线的敏感性，同时也与肿瘤病人的全身情况和局部情况有密切的关系。如果病人已出现严重贫血、消瘦、发烧等现象，仍然盲目地采用放射治疗，反而会加速病人的死亡;如果过去被照射过的皮肤或其他组织已出现严重损害，也不允许再进行照射;另外局部或全身同时伴有急性炎症、败血症、严重心肾疾患或照射后反应极为严重者也不宜放疗。

    从人体各系统来说，位于消化系统的恶性肿瘤，如早期咽部鳞状细胞癌，放射治疗和手术的疗效相同。有的部位如舌根部癌和扁桃体癌更适合采用放射治疗。中期咽部癌则应用综合治疗较好。早期食管癌，一般采用手术治疗较好。中晚期则以放射治疗为主。呼吸系统的恶性肿瘤，如鼻咽癌主要依靠放射治疗，早期鼻咽癌五年生存率可达90%以上。上颌窦癌术前放疗，五年生存率达52%。泌尿生殖系统的恶性肿瘤，如肾母细胞瘤，采用手术结合术后放疗化疗，五年生存率可达86%。子宫颈癌Ⅰ期，放疗效果可和手术媲美，Ⅱ期以上只能放疗。恶性淋巴瘤，其中Ⅰ、Ⅱ期者应以放疗为主。何杰金氏病Ⅰ期，单独放疗的五年生存率可达50%～90%，Ⅱ期为40.5%～80%。骨的恶性肿瘤，骨网组织肉瘤和尤文氏瘤可行单纯放疗，前者的五年生存率可达50%，后者对放疗也很敏感，但易出现转移。早期皮肤癌，放疗或手术的疗效均可达95%以上，手术不彻底也可进一步做术后放疗。对于脑恶性肿瘤，手术不彻底者一律行放疗。对于软组织肉瘤，应以手术治疗为主。