大多数人都知道，血管中的胆固醇积聚可增加心脏病和中风风险。但日前，杜克大学的研究者发现，胆固醇在机体中代谢后，还会生成一种类雌激素分子，其同雌激素一样，能促进乳腺肿瘤的生长与扩散，增加女性患乳腺癌的风险。同时，研究者还发现，降胆固醇药如他汀类药物可减少这类分子的影响。

    这是研究者第一次发现高胆固醇同乳腺癌之间的关系，尤其是绝经后的女性患乳腺癌风险增加。研究者建议改变日常饮食习惯以及使用药物治疗可减少体内的胆固醇。

    “很多研究揭示了高胆固醇与乳腺癌之间的联系，但这一机制尚未明确。”杜克大学药理学和癌症生物学院Donald McDonnell博士说，“我们发现的导致乳腺癌的是胆固醇一种分子代谢物，并不是胆固醇本身，它们同雌激素作用机制类似，可促使乳腺癌细胞生长。”

    这种胆固醇分子代谢物为27 HC分子，可直接参与乳腺癌的生长，其在侵入其他器官后，也会引起同样的效果。

    “这是一个非常重要的发现，”麦克唐纳说，“因为我们找到了乳腺癌发病机制的新途径。” 对27HC的下一步研究包括它们在临床实验的潜在作用以及在其他癌症中发挥的作用。

    研究者还建议，日常生活中可通过减低胆固醇摄取量、控制饮食以及服用他汀类药物来降低乳腺癌的患病风险。
   
    该研究近日在线发表在《科学》杂志上。

    雌激素与乳腺癌关系

    约75%的乳腺癌可归结于雌激素的作用。事实上，雌激素可增加乳腺癌风险在很早以前就被研究者发现，早在1896年，英国格拉斯格肿瘤医院Beatson博士就应用卵巢切除术治疗晚期乳腺癌，使30%的病例获得长期缓解，但直到1971年Jensen发现乳腺癌患者的癌组织中含有大量雌二醇受体和孕激素受体存在，至此我们才知道雌激素导致乳腺癌风险增加的分子机制。