有时候，我们看着别人不说话或不笑不吃时，常会戏称：「你是不是得了自闭症啊?」或是「你有自闭症吗?」其实，大家都误解「自闭症」的定义了。

　　「自闭症」的全名是「幼儿自闭症」，它是由于先天脑部功能(包括语言、认知、知觉、行为、人际关系等)受损伤而引起的发展障碍。

　　自闭症通常在幼儿二岁半以前就可以被发现。自闭症儿童的特征，是在多种基本心理功能的发展上发生障碍，例如人际关系、注意力、知觉、现实感、动作、语言等方面。

　　自闭症儿童从幼儿时期起，便可能表现出不理人、不看人、对人缺乏反应、不怕陌生人、不容易和亲人建立亲情关系、不会像一般儿童模仿学习，有百分之五十的自闭儿不会说话或答非所问，或只会像鹦鹉一样的模仿说话。

　　自闭症儿童有时候会有自伤行为(如撞头、咬手)，语言发展迟缓，说话时词句内容乱七八糟、怪腔怪调、「你」、「我」、「他」代名词分不清楚、不和别人一起玩。

　　自闭症儿童玩玩具也有奇特固定的玩法，喜欢转圈、玩手，也不知道什么是危险，对外界刺激没有反应、很迟钝(充耳不闻或视若无睹);有时非常敏感(尖叫、哭闹、跳跃、奔跑)，会以行动表达基本需求，或用肢体反映情绪。

　　这些特征会随着年龄、智商及自闭症的严重程度而不同。它的盛行率约为每一万人中有5~10名，男女患者的比例约为5比1。