几个世纪以来，艺术家们在探索着爱的真谛，现在，科学家们或许在大脑中找到了。

　　众所周知的催生素（别与止痛药奥斯康定混淆了）是一种自然产生的荷尔蒙，我们知道它最主要的功能是在分娩时，控制（子宫的）收缩，但在其他人类基本欲望当中，它也扮演着至关重要的角色---包括与他人交往的欲望。国家心理健康协会的主管Tom Insel说“由于某种原因，肽（形成催生素的物质）可以增强（人与人之间的）信任，或改变着人们互相看待的方式。”

　　没有了催生素，人们寻求参加社交的欲望会大打折扣，更不用说什么坠入爱河、厮守终身（或，如科学家所称“配对结合”）了。性高潮时，大脑会产生大量的催生素，同样在母亲哺乳的时候，身体里也到处都是，在临床试验中，喷少量的催生素就可以减少焦虑，慷慨之情得到增强，甚至可以缓解害羞的症状。相反地，研究人员开始发现，这种荷尔蒙若是贫乏---或身体对此有不良反应---或许会导致很严重的社会（交往）功能障碍，例如抑郁症和自闭症。

　　先前的大多数研究主要是集中在动物身上。（草原田鼠的催生素刺激行为是典型的例子：它们有着强烈的责任心来维系一夫一妻和去照顾父母。）但最近，科学家们已经开始琢磨催生素怎样在人类大脑中起作用---或者，更具体地说，它是如何导致这些功能障碍的？研究表明，有自闭症的人，其催生素趋于低的水平，同样那些大脑极度活跃的人，大量的催生素接受器就驻扎在脑仁里。脑仁也是记忆形成和大脑根据感官信息而产生分配情感的所在地---这就是将感觉（看到某人在笑）转换为“感知”（明白这是体现幸福的笑容）的地方，芝加哥伊利诺州大学心理学家Stephen Porges说到。所以说，大脑里擦不出火花，再加上催生素缺乏，或许可以解释为什么那些有自闭症的人喜怒无常、社交困难且令人厌恶。

　　在社交方面，早前的催生素研究产生出一些有趣的结果。纽约Mount Sinai School of Medicine 的教授Eric Hollander 在2006年的一个实验中，将人工催生素和安慰剂分别给15个自闭症患者静脉注射；后来，那些注射催生剂的患者（比那些注射安慰剂的患者）可以更好地运用语调表达自己的感情。此外，这些对社会认知的改善可以持续两周。（在2006年，Hollander为催生素治疗自闭症而申请了专利；现在申请还没有被批准）。Mount Sinai 的研究者同时还发现催生素鼻喷雾剂还可以增强自闭患者用脸部表达情感的能力。