一般认为 ，病毒、细菌、霉菌等是导致脑膜炎的罪魁祸首 ，然而 ，现代医学表明 ，有些药物也可引起脑膜炎 ，医学上称之为“无菌性脑膜炎”或“药源性脑膜炎”。

　　迄今为止的统计资料表明 ，布洛芬、复方新诺明、甲氧苄胺嘧啶、苏灵大、单克隆抗体等 ，引起药源性脑膜炎的报道最多。此外 ，关于痛灭定、非那吡啶、免疫性蛋白、阿糖胞苷、异烟肼、毒霉素、磺胺甲噻二唑、卡马西平、硫唑嘌吟、萘普生、双氯灭痛、吡哌酸等引起胸膜炎的也有报道。

　　药源性脑膜炎的机理目前尚不十分清楚 ，但学者们多倾向于药物所致脑膜出现过敏反应。理由是 :服药后发生脑膜炎的临床症状及体征的间隔时间短 ，药物激发时潜伏期更短 ，且严重程度增加 ，停用药物后无需治疗而症状及体征迅速恢复正常。药物激发后进行脑脊液免疫复合物检查显示阳性结果 ，免疫球蛋白合成速度增加 ，推测可能是药物作为一种半抗原与蛋白质结合形成完全抗原而被免疫系统识别 ，进而激活脑内原有自身抗体发生鞘内免疫应答。

　　药源性脑膜炎多发生于成年人 ，儿童极少见 ，以女性较为多见 ，例如复方新诺明引起的无菌性脑膜炎几乎都发生在女性 ，这可能与妇女使用该药的频率较高有关。药源性脑膜炎的诊断一经成立 ，就要立即停药。一般在停药后 12～ 48小时内 ，可自行康复。仅极少数人需用抗生素、激素等进行保守性对症治疗 ，病人预后良好 ，一般无后遗症。