老年痴呆是指意识清晰、智能原本健全的人 ，由于大脑器质性或代谢性病变造成的进行性智能衰退 ，主要表现为智力明显下降 ，记忆力障碍 ，走向、判断和思维等认知能力的逐步丧失 ，并可伴有情感和人格缺陷、行为异常、幻觉、妄想 ，甚至生活不能自理。据有关资料报道 ， 60岁以上的老年人中 ，痴呆的发病率约为 3%～4%，而在 80岁以上的老人中 ，痴呆的发病率超过 50%，该病病死率较高 ，给家庭和社会带来一定的负担。痴呆患者常有十分明显的记忆、定向、判断和思维障碍 ，表现为对什么事都“扭头就忘”、“丢三拉四” ;不知当时的年、月、日 ，出门找不到家 ，不认识熟人、亲人 ;不能做简单的加减 ，常常重复毫无意义的活动 ;无法处理人际关系和合理安排日常生活。患者晚期可出现个性、人格和行为的改变 ，如变得自私、小气、主观、急躁、焦虑、多疑、淡漠和抑郁等。有些患者可出现幻听、幻视和妄想。最后患者常常逐渐消瘦、走路不稳、动作迟缓 ，直至去世。

　　由于老年痴呆的病因错综复杂 ，而且该病在发展过程中涉及的环节很多 ，因而目前对本病尚缺乏有效的治疗手段 ，所以积极预防本病和做好痴呆患者的家庭护理成为治疗本病的两大重要手段。那么老年人如何来预防痴呆呢 ?

　　首先 ，老年人要正视生活中的各种不愉快 ，保持乐观、豁达和平和的心情 ，避免长期焦虑、抑郁和烦躁等不良情绪。要保持好奇心 ，注意观察分析周围事物 ，关心国家大事 ，可常去看各种展览 ，也可打牌、下棋、练字、绘画、唱歌和学外语等 ，以此来增长知识 ，开阔眼界 ，促进大脑思维活动。

　　其次 ，老年人要注意营养平衡 ，不要过多食用含动物脂肪和胆固醇高的食物 ，可适当多吃一些有助于提高大脑工作效率的食物 ，如鱼、豆制品、胡萝卜和柑桔等。要坚持参加体育活动 ，如散步、慢跑、跳舞和打太极拳等 ，也可做家务、带小孩、织毛衣和拖地板等。

　　第三 ，老年人要及时治疗各种身心疾病 ，特别是冠心病、脑动脉硬化、中风、神经衰弱和抑郁症等 ，以减少疾病对大脑的损害。如老年人出现记忆力下降和性格异常改变等表现 ，家属应及时陪同患者上医院检查治疗。

　　痴呆患者由于思维、认知和行为等能力的下降 ，可部分或全部丧失日常生活自理能力 ，且极易并发其它疾病 ，故应做好痴呆患者的家庭护理。家属或护理人员要理解、关心和体贴患者 ，合理安排患者的饮食 ，协助患者做好个人卫生 ，要保证患者睡眠充足 ，并鼓励患者进行适当的运动。要十分注意消除一些危险因素 ，如热水瓶应放到不易碰倒之处 ，农药、灭鼠药和杀虫剂等有毒物品 ，以及菜刀和剪刀等利器应放到患者不易接触到的地方 ，家中无其他人时要注意关好厨房 ，以免患者不正确使用煤气而造成意外事故。患者衣服背面可缝上写有患者姓名、家庭住址和电话号码的布条 ，以便患者走失时 ，别人可以通知家属。