据不完全统计 ，65岁以上人群中患重度老年痴呆的比率是 5%以上 ，到 80岁 ，此比率就上升到 15%到 20%。老年痴呆病人的平均生存期为 5.5年。目前 ，对于老年痴呆症医学界尚没有决定性的诊断检验。

　　加利福尼亚大学的研究人员通过动物实验发现 ，早期治疗与阿尔茨海默氏病有关的大脑损害能够中止或改变记忆缺失的进程。这项研究证明了早期治疗被称作 β淀粉样蛋白斑的损害确实能阻止疾病的进展。这些结果给人们带来希望 :即有可能在未来 5- 10年出现针对 β淀粉样蛋白斑的有效的治疗方法 ，并对阿尔茨海默氏症的治疗产生重要的影响。

　　加利福尼亚大学的新发现

　　阿尔茨海默氏症表现为两种类型的大脑损害 :β淀粉样蛋白斑和神经元纤维混乱。这两种病变都积聚在大脑组织中的学习和记忆的中枢。早期的临床实验已经显示 ，治疗 β淀粉样损害对阿尔茨海默氏症的治疗有效果。

　　加利福尼亚大学的研究人员使用拉弗勒实验室培育的转基因老鼠进行研究。因为老鼠一般不会患阿尔茨海默氏症 ，因此将人类的基因嵌入老鼠的基因组里面 ，让老鼠患上这种疾病。然后研究人员将抗 β淀粉样损害抗体注射进老鼠的海马 (位于侧脑室 ，是同学习和记忆有关的最重要的大脑组织之一 )。结果发现 :三天以后 ，淀粉样蛋白斑消失了。而由神经元纤维混乱引起的损害 ，两天以后就消失了。 30天以后 ，研究人员发现淀粉样蛋白斑又出现了 ，但是神经元纤维混乱没有再出现。

　　拉弗勒的研究证实 ，治疗 β淀粉样损害能够阻止级联效应。“我们发现 ，当我们从老鼠的大脑中清除淀粉样蛋白斑时 ，疾病的后期进程就会减慢甚至停止 ，前提是疾病这时还没有发展到很严重的阶段。”科学家希望这项发现会使他们很快地筛选出有潜力的药物 ，看看是否可以减少淀粉状蛋白的产生 ，但目前还没办法知道是否抑制淀粉状蛋白后 ，就会阻止老年痴呆症的发生。

　　这些结果给人类治愈老年痴呆症带来了希望 :即有可能在未来 5- 10年将出现针对 β淀粉样蛋白斑的有效的治疗方法 ，并对阿尔茨海默氏症的治疗产生重要的影响。

　　老年人生命的杀手

　　女性患上老年痴呆症后平均能活 5.7年 ，而男性患上后平均只能活 4.2年。就医虽然可以延缓病情恶化 ，但目前尚无治愈方法。

　　专家指出 ，老年痴呆症自 19 06年首次发现后 ，从来没有像现在这样蔓延得如此之快。老年痴呆症已经成为目前医学界的一大难题 ，治愈率几乎为零 ，早期患者通过服用药物其症状改善率仅为 12%。老年痴呆症是人进入暮年后的一种常见病态反应 ，它的症状初期主要是记忆力和思维能力减退 ，但患者的病情恶化较快 ，不久就会不易辨认方向、语言表达困难、无法辨认亲人 ，最后丧失自理能力。

　　据国内外资料报道 ，随着年龄的增长 ，在人体组织老化和基因的影响下 ，痴呆现象的发生率在不断升高。该类疾病的发生将给社会、家庭带来沉重的医保负担 ，也给患者自身带来极大的痛苦。

　　哪些人更易患老年痴呆症

　　引起老年痴呆症的原因很多 ，家族遗传是主要因之一。研究发现 ，在体内有ＡｐｏＥ4型遗传基因的人群患老年痴呆症的几率明显高于其他人群。其次是高血压、高血脂患者。另外 ，有害元素也会使人患上老年痴呆症。比如铜离子可以促使淀粉样蛋白沉淀 ，加快老年痴呆症的发生 ，汞和铝也被认为是老年痴呆症的诱因。老年妇女缺少激素以及那些大脑受过创伤及营养缺乏者都可能会引起老年痴呆症。但从总体上讲 ，这种疾病会随着人们生活越来越优越 ，人口老龄化越来越严重而增加。

　　上海精神卫生中心主持的相关流行病学研究也表明 ，遗传因素和社会心理因素是影响老年痴呆症的两大主要因素 ，而前者最为突出。研究揭示了社会心理因素对老年性痴呆症的影响 ，在 100多种社会心理因素中 ，低教育者被列为第一位 ，而接受过正规教育的人其发病年龄比未受过教育者可推迟 7～ 10年。此外 ，低职业、低认知功能、丧偶且不再婚、不参加社交活动等社会心理因素也易致老年性痴呆症。

　　老年痴呆症≠没治

　　虽然人类还不能遏制老年“慢性杀手”的肆虐 ，但是医学研究毕竟已经取得了可喜的进展。相信国内外的研究者在此基础上会走的更快更远。

　　专家建议 ，出现了老年痴呆症早期症状的老人应抓紧就医。这样第一可以排除其他原因引起的痴呆症 ，如血管性痴呆等 ;第二可以进行对症治疗 ，如可以用一些抗抑郁、扩血管、增强神经细胞活性的药物 ;第三可以进行一些行为学治疗 ;第四可以通过光治疗改善人的生物钟功能 ，恢复因神经功能退行性病变引起的昼夜节律失调等现象。

　　在还没有出现可以治愈老年痴呆症的药物之前 ，预防至关重要。专家指出 ，改变饮食习惯和生活方式 ，有助于预防这种疾病。

　　此外 ，老年人自己也要积极面对生活 ，选择一些有趣的用脑活动 ，如猜谜、下棋、阅读等 ，锻炼大脑 ，增强反应能力 ，预防脑功能退化。只要保持一个健康的心态 ，威胁老年人的杀手终会不攻自破的。