6月 5日 ，美国前总统里根在同老年性痴呆症进行了长达 10年的抗争后、最终因老年性痴呆并发肺炎而结束了他的精彩人生 ，以 9 3岁的高龄去世。老年性痴呆这一世纪顽症再度引起了人们的广泛关注。里根夫人南希最近强烈呼吁加强对干细胞的研究 ，以尽快找到治疗老年性痴呆症的方法。

　　痴呆流行重视不够

　　有关资料表明 ，目前全球老年性痴呆患者可能已达 1700万 ，其中 80岁以上的老人平均每 5人就有一位该病患者 ，并且其发病率正在不断增长。最近 ，美国专家预测 :5 0年后痴呆症将大流行。美国芝加哥圣卢克医学中心的丹尼斯·埃文斯博士在近期出版的《神经学档案》杂志上预测 ，随着人口老龄化日益严重 ，除非给予足够的重视 ，否则到 2050年时美国老年性痴呆患者将由目前的 450万增加到 1300万。

　　老年性痴呆症在我国也已逐渐成为严重威胁老年人健康的顽症。据统计 ，我国的痴呆症患者已有 500万人 ，占世界总病例数的四分之一强 ，每年平均还有 30万老年人加入这个行列 ，预计到 2050年将增至 2000万人以上。

　　由于老年性痴呆的发生发展是一个缓慢过程 ，不像心脏病、癌症、中风等疾病一样症状明显容易诊断 ;再加上一贯认为老年人“老糊涂”是正常现象。所以 ，就目前国内情况来说 ，老年性痴呆症还远远没有受到足够重视。

　　早期发现早期治疗

　　防治老年性痴呆症的关键是早发现、早治疗。老年性痴呆虽然不是可逆性疾病 ，但尽早进行治疗可以延缓大脑神经细胞更加广泛的蜕变 ，以控制病情和症状的发展。所以 ，有老年人的家庭成员要清楚该病的早期表现 ，在早期阶段 ，病人常有近事遗忘和性格改变。具体表现为 :用过的东西随手即忘放下 ，判断能力下降 ，不能对简单的问题进行分析、思考、判断 ，对工作及家务劳动漫不经心 ，言语空洞 ，找词困难 ，唠叨赘语 ，情感淡漠 ，常有多疑。病人变得主动性不足 ，孤独、自私。对周围环境兴趣减少 ，对人缺乏热情 ，缺乏羞耻和伦理感 ，不注意卫生 ，重者有性本能亢进 ，并可有违法行为。

　　值得注意的是 ，在老年性痴呆早期 ，尽管有明显的记忆力下降、语言空洞、概括和计算能力有损害 ，但仍有不少病人能继续工作 ，这是由于在做很熟悉的工作 ，只有向他提出新的要求时 ，其工作无能才被发现。

　　专家告诫说 ，60周岁以上的老人、有上述可疑表现的老人和有遗传家史的老人 ，都应该及早到医院检查 ，避免错过老年性痴呆的最佳防治时机。患者的子女们 ，要多跟老人聊天、沟通 ，千万别让老人整天坐在屋里看电视 ;老人出门时在他的衣兜里放一张纸条 ，上面要写清家庭住址和电话号码 ，以防老人迷路走失。

　　积极预防科学应对

　　除了得病之后的药物治疗外 ，对更多的进入或即将进入老年的朋友来说 ，关键还在于对老年性痴呆症的积极预防。

　　首先是适当的体育锻炼。老年人随着年龄的增长 ，大多数已经不像年轻时手脚灵活、筋骨强健了 ，所以老人应该选择运动量不太大的活动来促进血液循环 ，比如每天练练太极拳、慢跑、散步等。每天睡觉前也应该活动活动腰腿 ，按摩一下脚底等。美国《自然》杂志报道 ，一周有 3天 ，每次 45分钟以上的健走运动 ，有助于维持较好的认知功能。人体中最耗费氧的部位就是脑神经细胞 ，深呼吸可以提供充分氧气给脑部 ，促进脑神经细胞功能活化 ，一边健走一边配合呼吸 ，可以获得全身血液活络与脑循环顺畅的双重效果 ，脑血管重返强韧 ，自然就能预防健忘与痴呆。另外 ，培养自己的爱好 ，多读书、看报 ，或者练习书法、乐器对预防老年性痴呆都是很有效的。美国科学家研究发现 ，患老年性痴呆症的人以往参加过的活动种类和活动时间明显少于对照组的一群。上海的一项研究也发现 ，活动过少 ，特别是脑力活动、集体活动、社交活动过少以及睡眠过多 ，可能是老年性痴呆的危险因素。积极参与各种活动 ，有可能推迟或减少痴呆的发生。那些担心年龄大了记忆力不好的人 ，完全可以通过常用脑来改善记忆。因为人脑中的很多神经细胞是处于休眠状态的。只要运用 ，就会促进其功能的恢复 ，改善记忆。

　　其次 ，老人要注意保持良好的心态。有的老人因腿脚不方便而很少与人交流 ，性格就会渐渐地变得孤僻 ，遇到矛盾容易发怒、生气。有研究显示 ，老年性痴呆与长期精神忧郁有关系 ，所以要常常与别人沟通 ，遇到不愉快的事情要冷静应对 ，保持良好的人际关系 ，避免总是唉声叹气。

　　最后是注意均衡的饮食。饮食上要多吃易于消化又富于营养的食物 ，保证足够的蛋白质 ，增加蔬菜、水果的摄入量。不要吃含过多盐分和动物性脂肪的食物。《美国医学协会杂志》有文章指出 ，富含维生素Ｃ和Ｅ的饮食有助于减低患上老年性痴呆症的风险。所以 ，不妨多吃富含维生素Ｃ和Ｅ的食物。

　　治疗痴呆曙光在前

　　老年性痴呆之所以给人类健康和社会生活带来严重威胁 ，原因在于它的病因至今未明 ，发病机制也一直众说纷纭。早在 19 06年 ，德国神经病理学家阿尔茨海默借助显微镜 ，从痴呆患者的脑组织切片中观察到不寻常的黏性室斑和神经纤维结节 ，并首先提出以这两者作为诊断痴呆的标志物。然而 ，这两个“杀死”大量脑神经细胞的“凶手”从何而来 ?它们是怎样“行凶”的 ?这些问题困扰科学界近一个世纪。

　　此后 ，科学家又研究发现 ，中枢胆碱能系统功能的显著减退是老年性痴呆早期出现的主要病理变化 ，并且持续整个病程。目前已经证实 ，病人大脑额叶皮质区和海马区的胆碱能神经通路“不畅” ，造成其认知功能损害和记忆丧失。这一发现导致了旨在提高病人尚存的胆碱能系统功能 ，从而改善认知损害的治疗方式的诞生。运用胆碱酯酶抑制剂来提高痴呆病人脑中的乙酰胆碱含量是目前唯一被普遍认可、也是最成功的临床治疗手段。

　　第一个用于治疗老年性痴呆的胆碱酯酶抑制剂是他克林 ，虽有效但常导致肝功能异常 ，目前在一些国家 (如英国 )已禁止注册该药。重酒石酸卡巴拉汀是新一代胆碱酯酶抑制剂 ，该抑制剂不损害肝脏 ，能够同时抑制脑内乙酰胆碱酶和丁酰胆碱酶。国内有中科院上海药物研究所唐希灿院士等人研究的石杉碱甲 ，对于治疗老年性痴呆有独到之处。

　　另一方面 ，今后除了移植脑细胞以治疗和防止痴呆记忆退化和衰老外 ，还可以用注入ＥＧＦ(上皮生长因子 )的方法来促使成人大脑中休眠的脑细胞恢复活力 ，从而恢复和改善人的记忆并治疗疾病。

　　但遗憾的是 ，迄今为止所有对老年性痴呆治疗的方法都只是治标不治本 ，难以击中痴呆这个“幽灵”的致命之处。在不久前召开的世界老年性痴呆大会上 ，哈佛大学的神经病学家Ｓｅｌｋｏｅ教授指出 ，随着人们对基因和环境危险因子认识的逐渐深入 ，痴呆的早期诊断将成为可能 ，这样 ，患者在大脑功能衰退之前便可以得到有效的治疗了。据这次大会展示的各国科学家的最新研究成果 ，位于 21号染色体的ＡＰＰ基因和位于19号染色体的ＡＰＯＥ4基因是导致老年性痴呆的重要“危险分子”。一项研究发现 ，在迟发性痴呆患者中有 60%以上有ＡＰＯＥ4突变 ，但是另外 40%为何发病目前仍找不到原因。科学家们正在与时间赛跑 ，以捕捉其他的痴呆易感基因 ，争取早日获得根治该病的有力武器。

　　相关链接Ⅰ自测有助防痴呆

　　有人认为 ，如果能预测自己将来会不会痴呆 ，就可以提早预防。日本专家吉泽勋在临床实验和调查结果的基础上制定了一套简易的“痴呆预知”自测法可供参考。吉泽勋认为 ，在以下 25种现象中如有 15至 25种现象符合你个人的情况 ，那么将来患痴呆症的可能性就极高 ;如有 8至 14种现象符合你的情况 ，也应及时加以注意 ;如仅 1至 7种现象符合你的情况 ，那可“暂且放心” ，但也不能过于大意。

　　1.几乎整天和衣躺着看电视。 2.什么兴趣爱好都没有。 3.没有一个可以亲密交谈的朋友。 4.平时讨厌外出 ，常闷在家里。 5.日常生活中没有属于自己干的工作或在家庭中不起什么作用。 6.不关心世事 ，不读书也不看报。 7.觉得活着也没什么意义。8.身体懒得动 ，无精打彩。 9 .讨厌说和听玩笑话。 10.有高血压或低血压。 11.平时净发牢骚或埋怨。 12.将“想死”作为口头禅。 13.被人说成神经过敏 ，过分认真。 14.过分忧虑。 15.经常焦躁易发脾气。 16.对任何事情都不会激动 ，无动于衷。 17.什么事若非亲自动手 ，便不放心。 18.不听别人的意见 ，固执己见。 19 .沉默寡言。 20.配偶去世已有 5年以上。 21.不轻易对人说“谢谢”。 22.老讲自己过去值得自豪的事。 23.对新的事物缺乏兴趣。 24.啥事都要以自己为中心 ，否则心不平。 25.对任何事都缺乏忍耐。相关链接Ⅱ有助于缓解痴呆的食物

　　据研究、下列食物有助于老年性痴呆的防治 :

　　核桃 :含有丰富的不饱和脂肪酸──亚油酸 ，被机体吸收后会改造成脑细胞的组成物质。

　　芝麻 :可补肾益脑、养阴润燥 ，对肝肾精气不足兼有口舌干燥、肠燥便秘等症状较为适宜。

　　莲子 :可补脾益胃、养心安神、益智健脑 ，兼能益肾固精。

　　黄花菜 :可治疗老年性痴呆肝肾阴虚、血虚有热引起的健忘、失眠、烦躁、眩晕头痛、心悸等 ，是养脑强记的好食物。

　　花生 :有明显的抗衰老作用 ，多食可延缓脑功能衰退 ，抑制血小板粘聚 ，防止血栓形成 ，降低胆固醇 ，预防动脉硬化。

　　大枣 :可养血安神、补养心脾。对于心脾气血两虚的痴呆病人较为适宜。

　　桑椹 :治疗肝肾亏损、心脾气血双亏的痴呆病人尤为适宜。

　　桂圆肉 :治疗老年性痴呆心脾气血两虚 ，兼有畏冷乏力、面足浮肿者。

　　葡萄 :对于老年性痴呆气血虚弱的治疗较为适宜。

　　荔枝 :对治疗痴呆心脾气血两虚 ，兼有胃阴不足、心烦口渴的患者较为适宜。

　　松子 :用于防治老年性痴呆 ，尤其适用肝肾精亏症伴见肺燥阴虚、干咳少痰及肠燥便秘者。

　　山楂 :常用于治疗老年性痴呆兼有高血脂症、糖尿病 ，对痰浊蒙闭脑窍、血瘀气滞的患者尤为适宜。

　　鱼 :多吃鱼对预防老年性痴呆有好处。因为痴呆病人脑部的ＤＨＡ不饱和脂肪酸的水平偏低 ，而鱼肉尤其是金枪鱼中 ，这种脂肪酸的含量很高。

　　其他 :如蘑菇、鸡蛋、大豆、木耳、山药、海参等食物 ，对防治老年性痴呆均有一定效果。