美国前总统里根在 19 9 4年致美国公民的一封手写公开信中 ，首次承认“已经患上了老年性痴呆症 ，正在走向人生旅途的最后一程”。今年 6月 5日 ，老年性痴呆症终于夺走了这位政坛强人的性命 ，人们对此病的关注程度也“忽然”加深了。

　　老年性痴呆症的概念

　　老年性痴呆症又称“阿尔茨海默氏症” ，但病因一直没能查明 ，目前所知道的仅仅是可能与遗传基因和高血压等有关。

　　目前全世界老年性痴呆症患病人数高达近2000万 ，已成为仅次于心血管病、癌症的第三大杀手。世界卫生组织报告 ， 65岁以上老人有10%智力障碍 ，其中二分之一发生痴呆。美国65岁以上的老年人中约有 10%患这种病 ， 85岁以上的老年人中有一半人属于此病患者。我国的调查数据表明 ，目前北京市 65岁以上老年人痴呆患病率为 7%，患病率每 5年约增长一倍。西安、成都、沈阳等地的分课题组所做调查得出的结果与北京类似。老年性痴呆症早期和轻度阶段为 9年 ，中期和中度阶段为 5年 ，严重阶段可持续 6年左右。

　　脑组织的衰老、萎缩、变性是老年性痴呆症发生的基础。外界因素的作用 ，如感染、中毒、遗传、精神刺激等引起机体代谢紊乱、功能减退也会导致老年性痴呆症的发生和发展。大量临床病例证实 ，引起老年性痴呆症的危险因素还有 20多个 ，包括女性、高龄、丧偶、低教育程度、低家庭收入、饥饿、止痛药成瘾、长期使用抗酸药、性格内向、出生时母亲年龄较大、有头部外伤史等。

　　有什么临床表现

　　老年性痴呆症病人记忆力明显下降 ，往往几小时或者几分钟之前刚刚发生的事就忘了。

　　如刚吃完饭就说没吃 ，出了家门就找不到回家的路 ，不认识自己的亲人 ，不知道年、月、日 ，甚至连自己的名字都忘了。由于记忆力差 ，他们忘了把东西放在什么地方就疑心被别人偷走了 ，有的还会产生被害、疑病以及认为自己变穷了等等不符合现实的想法 ，并且对此坚信不移 ，也不能以亲身体验和经历加以纠正。病人工作效率和质量降低 ，经常出错 ，不能圆满完成以前熟悉的工作。老年性痴呆症者的性格可变得和过去完全不同 ，兴趣范围缩小 ，即使是以前很爱做的事情现在也兴趣索然 ，话多且内容重复 ，生活规律出现改变 ，起居无常。对人不热情 ，对亲人漠不关心 ，无故焦虑不安 ，郁郁寡欢 ，情绪变化不定 ，哭笑无常 ，爱激动 ，常为一点小事而吵闹。活动明显减少 ，举止幼稚似孩童 ，严重者一般生活也不能自理 ，穿衣如厕都需人照料。许多人都曾饱受老年痴呆症的折磨 ，里根生命的最后日期里 ，不能自行穿衣、进食 ，并丧失说话能力 ，而且完全丧失了记忆力。

　　诊断与治疗

　　老年性痴呆症的诊断主要依靠临床表现 ，

　　参考脑电图、ＣＴ、ＭＲＩ或ＰＥＴ以及精神状态简易速检表 (ＭＭＳＥ)或长谷川痴呆量表 (ＨＤＳ)来评价。本病一旦确诊 ，男性平均存活时间是 2～ 6年 ，女性为 2～ 3年。从疾病的第一征象出现开始 ，多在 4～ 5年内死亡。

　　老年性痴呆症的防治被称为“国际性难题” ，难就难在病人就诊意识淡 ，病因不明确 ，早期诊断难 ，有效药物少。所以 ，对它的治疗 ，主要是针对发病原因作各种不同途径的探索。

　　目前西医对老年性痴呆症的治疗主要从三方面入手 :一是激活脑细胞代谢 ，间接抑制痴呆的发展。二是维持现存的脑功能。三是减轻因痴呆而产生的症状和并发症。由于各类型的痴呆都有脑血流量降低 ，所以脑血管扩张剂和脑细胞代谢促进剂成为基础药物 ，以改善脑血流 ，预防梗塞和促进代谢。维生素Ｃ和维生素Ｂ的联合应用 ，也可大大减轻老年性痴呆症的骚动兴奋和激越状态。高压氧疗法可使老年性痴呆症患者的行为功能获得改善 ，是有希望的疗法。

　　中医药对治疗老年性痴呆症有较好的前景 ，针对病因以气养心、化痰通窍、滋阴补肾等方面的治疗也有较好的疗效。

　　预防 ，从年轻时开始

　　老年性痴呆症的预防应该从年轻时开始 ，因为此病的病程是一个由轻到重逐渐演变的过程 ，它的最初表现仅仅是“忘性大” ，如不重视 ，很快演变到“混乱期” ，如果还没引起重视 ，就很容易跨入“痴呆期”。这时患者的思维极度混乱 ，甚至会出现妄想、幻觉等 ，有时还伴有躯体和神经方面的异常。英国一项新的研究表明 ，加大维生素Ｂ12的摄入有利于预防老年性痴呆症。富含维生素Ｂ12的食物有香菇、大豆、鸡蛋、牛奶、动物肾脏以及各种发酵的豆制品。

　　为了防止脑细胞过早衰退 ，就要有意识地勤用脑 ，善用脑 ，使脑部血管处于舒张状态。每天坚持背诵文章、诗词或背诵数字 ，每天坚持伸手展臂、转动手腕、空抓手、空击拳、抛球接球、玩健身球等。国外研究发现 ，咀嚼功能与大脑中枢相互关联 ，咀嚼时通过颌关节运动 ，使脑循环畅通 ，加强大脑皮质的活化 ，从而预防脑老化和老年性痴呆症 ，所以老年人缺失牙齿后应尽早镶上假牙以恢复咀嚼功能 ，预防老年性痴呆症的发生。

　　传统观念认为 ，人出生后脑细胞一旦死亡 ，便再不能被新生细胞所代替。最近 ，有人发现成人脑细胞能够再生。美国圣路易斯大学医学院的一项研究显示 ，青少年期以后继续接受教育有助于维持智力 ，延缓痴呆的发生。研究人员指出 ，接受知识越多 ，产生的保护作用越强。研究者提出以下两种假设 :教育可以在生理上充实大脑 ，产生“神经储备” ，这些“神经储备”可以代替痴呆区的脑细胞功能。此外 ，教育可能产生“认知储备” ，“认知储备”使人具有较好的模仿手段 ，学会用其他替代方法弥补痴呆造成的缺陷。

　　令人兴奋的是 ，现在学术界正在研究痴呆病人基因易感性问题 ，这将有助于对有痴呆发病倾向的人进行预防性治疗。

　　陕西西安市精神卫生中心师建国