美国芝加哥圣卢克医学中心的丹尼斯·埃文斯博士在今年 8月份的《神经学档案》杂志上预测 ，随着人口老龄化日益严重 ，除非发现新的防治方法 ，否则到 2050年时美国老年痴呆症患者将由目前 450万增加到 1300万。 10年前 ，埃文斯博士就对老年痴呆症在美国的发展趋势做了预测 ，后来的调查证实了他当年的结论。

　　老年痴呆症在我国也已逐渐成为严重威胁老年人健康的顽症。据统计 ，我国的痴呆症患者已有 500万人 ，占世界总病例数的四分之一强 ，每年平均还有 30万老年人加入这个行列 ，预计到 2050年将增至 2000万人以上。那么 ，老年痴呆症为何会在 50年后大流行 ?它有哪些早期征兆 ?有什么显效的防治措施呢 ?记者采访了北京大学医学部的李涛博士。

　　老年痴呆症为何将大流行

　　“简单地说 ，老年痴呆症是一种不可逆转的大脑病理改变 ，患者的记忆功能首先受到损害 ，最后将完全丧失生活自理的能力。”李博士首先介绍道。

　　老年痴呆症之所以会有大流行的趋势 ，主要因为以下几个因素 :

　　首先是因为人口的老龄化 ，以我国为例 ，预计到 2040年 ， 65岁及以上老年人口占总人口的比例将超过 20%。 80岁及以上高龄老人正以每年 5%的速度增加 ，到 2040年将增加到7 400多万人。这意味着将有更多的人生存到患老年痴呆风险最大的年龄。

　　二是就诊意识淡。当中老年人出现记忆力减退甚至痴呆症状时 ，患者以及家属往往以为是“老糊涂”了 ，直至患者完全痴呆 ，生活不能自理 ，才引起重视。

　　三是病因不明。老年性痴呆症因尚不明确。一般认为是多病因疾病。原发性的病因可能与遗传、中毒、病毒感染、自身免疫等有关。继发性原因由脑内外已知疾病引起 ，如脑动脉硬化、酒精中毒、脑梗塞、内分泌代谢紊乱等原因。

　　四是早期诊断难。痴呆的病理改变往往三四十岁就已存在。此时的人由于年轻力壮 ，缺乏足够的重视 ，从而错过了治疗的最好机会。五是有效药物少。老年性痴呆为渐进疾病 ，是脑老化发展的主要结局之一。大部分的病人将难以通过药物治疗达到痊愈。

　　老年痴呆症的早期征兆

　　老年性痴呆症中常见的有 :早老性痴呆和脑血管性痴呆。早老性痴呆 ，大多是由脑皮质萎缩 ，原因不明的疾病引起的 ，女性发病略高 ，70岁以上老人多发。脑血管性痴呆 ，大多是多发性的小梗塞后引起的 ， 55岁以后开始发生。老年性痴呆症的早期表现主要有 :转瞬即忘、词不达意、时间和地点概念混乱、判断力降低、抽象思维能力丧失、随手乱放物品、脾气和行为变化无常、失去主动性等。从痴呆的原因看 ，并不都是由于脑的器质性变化而引起的 ，用脑不足、心理因素、身体其他情况等也会导致发生老年性痴呆。然而 ，无论哪种痴呆都是器质性变化而引起 ，所以很难找到根治的方法。为此 ，早发现、早治疗 ，是防治老年性痴呆症的关键。李博士强调道。

　　怎样预防老年痴呆症

　　李博士指出 ，预防老年痴呆症应该从预防中年健忘做起。首先要避免精神刺激和采取合理饮食。平时要学会调节情志 ，注意智力训练 ，勤于动手 ，多用脑 ，尽量避免对脑组织的损害。

　　饮食上要多吃易于消化又富于营养的食物 ，保证足够的蛋白质 ，增加蔬菜、水果的摄入量。还可使用药物预防 ，如可用海洋药物等 ，以保证脑组织所需的营养。

　　第二要积极控制老年痴呆发病的危险因素。避免脑动脉硬化及脑血栓等疾病的发生 ，防止脑外伤 ;保证充足的睡眠 ，防止疲劳过度 ，避免脑供血不足或脑循环障碍等疾病的发生 ;防止食物、药物中毒及缺氧等对大脑功能的损害。

　　此外 ，美国《自然》杂志报道 ，一周有 3天 ，每次 45分钟以上的健走运动 ，有助于维持较好的认知功能。人体中最耗费氧的部位就是脑神经细胞 ，深呼吸可以提供充分氧气给脑部 ，促进脑神经细胞功能活化 ，一边健走一边配合呼吸 ，可以获得全身血液活络与脑循环顺畅的双重效果 ，脑血管重返强韧 ，自然就能预防健忘与痴呆。

　　另外 ，医学实践证明 ，多咀嚼 ，多吃蔬菜 ，经常锻炼右脑 ，对预防老年痴呆症也很有疗效。