经常听见有人抱怨家里老人患了“痴呆症” ，仔细询问一下 ，才知道许多人把老年性健忘与痴呆混为一谈。其实 ，健忘与痴呆是两码事。

　　人到老年后 ，大脑容易发生器质性的智能衰退 ，从而出现健忘 ，有人称为良性健忘。例如人名、场所或日期等 ，有时虽然暂时忘记了 ，以后又可以回想得起来。这种健忘现象可以多年一直维持在同一程度 ，或者稍有进展 ，对日常生活会带来一定不便 ，但无严重影响。

　　早期痴呆的健忘却与此不同 ，所忘记的不仅是不重要的事情 ，而且对他来说 ，有重大利害关系或者富有经验的事情也忘记了。例如熟练的会计师不会计算基本的数字 ，几十年的木匠不再会操作木工器具等等。所忘记的事情 ，事过境迁 ，不再留在他的脑海里 ，因此也无从重新回想起来。虽然遗忘经常发生 ，而且严重 ，但痴呆老人却显得若无其事 ，泰然自若 ，不愿有治疗恢复的机会。其发展常较快 ，早期常影响到记忆功能 ，不久就波及到其他智能领域。因此 ，时隔不长 ，迅速陷入痴呆症状。有人把这种健忘称为恶性健忘。

　　恶性健忘属于老年性精神病。老年痴呆的患者 ，开始仅有动作拙笨 ，常自言自语。随着病情的发展 ，痴呆表现就会越来越严重 :说话时口语不清 ，条理颠倒 ;记忆力显著减退 ，前说后忘 ，有时连自己的姓名、年龄都说不清楚 ;外出时甚至忘记自己的住处而不能回家。病情后期 ，则完全呈现痴呆状态 ，行动迟钝 ，精神萎靡 ，终日呆坐不动 ，或是卧床不起 ，大小便不能自理 ，需要人精心护理。

　　防止、延缓大脑细胞的衰老和萎缩 ，是预防老年性痴呆的根本措施。首先是控制脂类饮食 ，减少冠心病和高血压、动脉硬化的形成 ;其次要戒烟戒酒 ;另外 ，要提倡旅游、体育锻炼、温泉疗养 ，或从事一些适合自己兴趣的工作和娱乐 ，这样既可改善情绪 ，又保持了大脑功能的正常运转。