随着人们生活水平的不断改善 ，老年人口的数量和所占比例的不断提高 ，老年痴呆病人的发病率日趋增高。据不完全统计 ， 65岁以上人群中患重度老年痴呆的比率达 5%以上 ，而到 80岁 ，此比率就上升到 15%— 20%。而老年痴呆病人的平均生存期为 5. 5年 ，使该病成为现代社会老年人的主要致死疾病之一。从此期开始 ，我们将陆续刊发一组与此有关的文章 ，以期引起大家的关注。

　　张先生是某重点中学的数学老师 ，以往教学成绩出色 ，学校上下对他极其信任。然而从去年冬天起 ，他的带课水平有明显下降。原来他母亲得了老年性痴呆 ，整日整夜高声尖叫 ，大小便失禁 ，长时间不睡。张老师要照顾母亲 ，还经常为是否把老人送敬老院的问题和妻子发生争执 ，时间一长 ，导致他精力不济而影响了工作。医生说他的母亲就诊时间晚了 ，治疗不会有太大效果。想起老母亲早先的种种表现都被忽视 ，张老师后悔莫及。

　　目前我国的老年性痴呆病人约有 500万左右 ，随着老龄化人口的增长 ，张老师母亲这样的病人将越来越多。而多数病人家属对老年性痴呆的了解和张老师一样少 ，结果耽误了早期诊治 ，等病情发展到中晚期才带病人就诊 ，此时医生已经束手无策了。老年性痴呆的病因较复杂 ，药物治疗的机理也各有不同 ，但可以肯定的是 ，早期诊断、早期治疗是获得显著效果的关键。

　　老年性痴呆是个慢性病 ，病程可以长达 5到 10年 ，它的早期表现比较隐匿 ，很容易被忽视。再加上老年性痴呆初发病时的症状极不典型 ，常和老年人的正常衰老表现混在一起 ，不易被识别出来。但只要留心蛛丝马迹 ，还是不难发现破绽。医生提醒我们 ，老年性痴呆的 10个早期症状包括 :记忆丧失、难以胜任熟悉的任务 ，交流时忘记最简单的词语、时间和地点 ，定向障碍、理解力差、合理安排事物的能力下降 ，将东西放错地方、情绪或行为改变、人格改变、主动性丧失。

　　据张老师回忆 ，他母亲两年前就初显病态 ，比如转身忘事 ，早年的事却记忆犹新 ;走在大街上突然分不清方向 ;正说着话就忘了词或经常重复同一件事 ;常常和张老师闹不愉快 ，也不大出门活动。张老师总以为老太太上了年纪 ，性格发生一点变化 ，记忆力衰退都是正常的生理现象 ，因此未加留意。现在想来 ，这些很可能都是老年性痴呆的早期表现 ，当时如能及时诊断治疗 ，也许能有效阻止病情发展。

　　张老师希望通过自己的不幸遭遇告诉大家 ，学会识别早期老年性痴呆病人 ，这不但有利于病人的治疗 ，也将有助减轻病人家属的负担。无独有偶 ，另一位老年性痴呆患者 ，美国前总统里根在他的公开信中对美国公众表示 ，衷心希望能进一步提高人们对早老性痴呆症的警惕。作为该病的受害者 ，他同样希望人们能加强对这种疾病的认识 ，及早诊治 ，将损失降到最小程度。