阿尔茨海默病亦称老年性痴呆 ，是一种神经退行变性疾病 ，呈进行性智能衰退。由于其起病隐袭 ，故亲友一般很难说清病人确切的发病时间 ，病人即使出现一些早期症状 ，如近事记忆力减退等 ，家属有时也会忽视 ，认为病人年龄大了 ，记忆力差是正常的 ，往往错过了早期诊断和治疗的最佳时机。因此 ，如何及早发现是防治老年性痴呆的首要问题。

　　老年性痴呆的早期表现主要是记忆力障碍 ，尤以近事记忆障碍更甚。病人不能记起不久前的事情 ，如讲过的话、告诉之事转身就忘 ，忘记了东西放在何处而经常找不到东西或失落物品。以后对往事也发生遗忘 ，严重时连家属姓名、自己年龄均不知道 ，甚至出现虚构或胡言乱语。

　　患者常常出现对时间、地点的定向力障碍 ，不知道今天是几月几日 ，自己身在何处 ，外出时经常在以往熟悉的街道迷路。

　　患者时常难以胜任日常家务 ，如做饭菜的步骤。患者思维的敏捷性与创造性轻度减退 ，综合分析能力减退 ，分不清主次 ，抓不住要点 ，在紧张情况下不能保持良好工作能力 ，工作中容易出现疲劳与焦虑 ，工作能力、效率下降 ，日常生活能力减退。

　　常忘记简单的词语 ，以不常用的词语代替 ，常常无法让人理解。

　　患者往往精力不够充沛 ，行动欠灵活 ，对原喜欢的事物缺乏兴趣 ，分析和领会及综合能力下降 ，判断常常发生错误 ，抽象思维困难 ，并可有疑病症、情绪波动和睡眠障碍。

　　有些患者早期还可表现出性格的改变 ，大多为原有性格特点的病态演变 ，固执者变得偏执 ，勤俭者变得吝啬 ，开朗者变得浮夸 ，谨慎者变得退缩。

　　一旦发现有上述症状 ，应及时给予确诊。虽然老年性痴呆被列为不治之症 ，目前尚无根治的特效药 ，但近年来通过多方面的努力和探索 ，治疗老年性痴呆的新药正在不断研制、开发和应用 ，尤其对早期痴呆尚有部分帮助。