早老性痴呆症 ，是老年人或者年前期发生的脑细胞变性性疾病。该病主要表现为痴呆 :记忆、定向、理解、判断功能障碍 ，智能下降 ，性格行为改变 ，是老年人一大天敌。然而 ，最近研究发现 :大豆雌激素是预防老年性痴呆的新宠儿。

　　早老性痴呆症的病理变化 ，主要为神经细胞内外 β淀粉样蛋白的沉积 ，导致神经纤维结及老年斑形成 ，合成乙酰胆碱所需的酶活性降低 ;大脑皮层弥漫性萎缩 ，大量神经细胞变性。研究结果证实 :雌激素在神经系统的发育和维持正常方面具有促进神经元生长的作用 ，有助于推迟老年痴呆的发生 ，降低老年性痴呆的发生率。

　　最新研究还表明 :大豆中含有 3%的异黄酮 ，其化学结构与人体分泌的雌激素均为“双酚”结构 ，二者十分相似 ，故科学家称大豆异黄酮为“大豆雌激素”或“植物雌激素”。令人称奇的是 ，大豆异黄酮同样能与人体激素受体相结合 ，故可预防由于人体缺乏雌激素引起的老年痴呆症、某些癌症 (乳腺癌、前列腺癌 )等。

　　为此 ，美国营养学会提出建议 :中老年人每天至少吃 25克的大豆及其制品 ，以防止大脑的退化。