老年性痴呆起病缓慢 ，不易被发觉 ，且病程长、进展慢 ，呈渐进性加重 ，因而常常被人们误认为是自然的衰老现象 ，直到症状严重时才去医院诊治。据对临床患者调查显示 ，在患病早期 ，有 60%的人认为是自然衰老 ，几乎没有人去就医。在中期 ，有 40%的人认为是自然衰老 ，就医率为 12.2%。在晚期重度痴呆时 ，仍有 36.9 %的人认为是自然衰老 ，就医率也仅有 25.4%。

　　哈医大一院神经内科教研室主任王德生教授举了这样一个例子 :在一个高考补习班 ，不少孩子家长反映 ，58岁的数学老师经常将已说过的话翻来覆去地讲 ，孩子提问时他也常常答非所问。这位老师的女儿便动员并陪同父亲到医院检查 ，结果被诊断为老年性痴呆。医生说 ，假如早发现、早就医 ，完全可以延缓或阻止疾病的发展。

　　早期老年痴呆通常表现为记忆力明显减退 ，特别是患者总爱忘记刚发生过的事情 ，而对早年间的事却记得格外清楚 ，家里人常误认为患者记忆力没问题 ，而延误带老人就医。所以 ，子女应多了解一些老年性痴呆的早期症状 ，从一些异常现象发现问题 ，比如炒菜刚放完盐 ，却不记得放没放 ;刚锁上门出去 ，没走几步又怀疑自己没锁门 ;见到熟悉的老朋友 ，半天叫不出名字 ;上街买东西 ，算不清该给多少钱等。这些都有可能是老年性痴呆的前兆 ，应及时找专科医师检查治疗。

　　人类与老年性痴呆已战斗了近一个世纪 ，尽管至今仍没有找到完全治愈这一顽症的良方 ，但仍然可以通过积极的治疗来延缓病情的发展 ，促进脑功能的逐步恢复。