许多研究表明 ，老年性痴呆病人早期常有记忆力、理解能力、视觉空间能力的下降等认知障碍 ，表现为记不清自己的经历 ，记不清亲人的名字 ，出门迷路而走失等症状。

　　近十多年来 ，国际上 20项研究报告涉及 1000多例病人 ，其结果显示 ，画钟测验是一个有效的认知测量方法 ，早期诊断老年性痴呆的敏感性在 80% - 9 0%之间 ，其特异性也在 80% - 9 0%之间 ，有着很高的阳性预测值 ，可作为早期诊断老年性痴呆的新指标。

　　画钟测验操作简单方便 ，只需要一只铅笔和一张白纸 ，要求病人在白纸上独立画出一个钟 ，并标出指定的时间 ，例如 :9点 15分 ，受检老人在 10分钟内完成。

　　关于画钟测验的计分方法有多种 ，目前国际上普遍采用 4分法计分 :( 1)画出闭锁的圆 ，1分 ;将数字安置在表盘上的正确位置 ， 1分 ;( 3)表盘上包括全部 12个正确的数字 ，1分 ;( 4)将指针安置在正确的位置 ，1分。

　　画钟测验看似简单 ，要完成它却需要很多认知过程参与。本测验的文化相关性很小 ，不管是何种语言 ，什么文化教育 ，只要能够听懂简单的提示语 ，都能画出同样的钟来。假如一个智力正常的老年人突然画不出一个完整的钟 ，他的认知水平肯定是下降了。国内有关专家认为 ，画钟测验适合于我国对老年人早期痴呆的筛查。