“甲低”是甲状腺机能减退症的简称，亦叫“甲减”。“甲低”是指甲状腺激素合成分泌或生理效应不足所引起的全身性疾病。医学界根据此病的患病年龄不同而分为呆小病(又叫克丁病)、幼年型“甲低”、成年型“甲低”。成年型“甲低”多见于中年女性，男女之比为1：5。起病隐匿，病情进展缓慢，早期症状又缺乏特征性，有时可长达10年以上，才出现典型的“甲低”症状——粘液性水肿。因此，此病不易被早期诊断，需要患者或家人自我慢慢发现。
    中老年人的“甲低”常见原因有：既往有甲状腺手术、甲状腺炎、放射性碘131治疗及自身免疫性疾病史，或近期内停用了甲状腺激素等。
    中老年人的“甲低”，早期症状常表现为怕冷、乏力、嗜睡、纳差、便秘、月经紊乱等。这些症状又常会被认为是自然衰老的表现因而不能引起重视。随着病情的进展，常出现畏寒、少汗、说话缓慢、行动迟缓，皮肤干燥增厚、粗糙并多脱屑、脱发、眉毛外1／3脱落，面色蜡黄、眼睑和颊部虚肿，表情淡漠、呆板、体重增加、指甲脆、薄且有裂纹、反甲，阴毛和腋毛稀疏、脱落，血压偏低、心动过缓。严重者可有心包积液，不思饮食、腹胀、便秘，肌肉疼痛，关节强直疼痛，受凉后加重，甚至关节腔内积液，性欲减退，男性阳痿，女性月经过少，严重者也可出现闭经。久病者常有脂肪质代谢紊乱，出现高胆固醇血症，高甘油三脂血症，高叫旨蛋白血症，常发生绞痛，甚至心力衰竭以及粘液水肿性昏迷。