肾上腺分泌激素的生理作用主要有2种，见下面的归纳：

    1、肾上腺髓质激素的生理作用

    肾上腺髓质有嗜铬细胞，其分泌的化学活性物质有多巴胺、去甲肾上腺素、肾上腺素，总称为儿茶酚胺。肾上腺髓质产生的儿茶酚胺作为激素进入血液循环，在全身对靶组织起化学信使作用。它对体内代谢及各脏器均有较明显的影响，主要表现为在应激状态下促进机体肝糖原和脂肪分解，激发肌肉兴奋和收缩，促进机体产热作用。此外，儿茶酚胺对整个心血管系统有刺激作用增加心率，增强心肌收缩力，收缩血管，升高血压。儿茶酚胺还对体内各内分泌腺有直接或间接刺激作用参与调节内分泌内环境的稳定。总之，肾上腺髓质的生理作用十分重要而广泛，它是通过与肾上原素能的α或β受体结合而发挥生理效应的。

    2、肾上腺皮质激素的生理作用

    1)、盐皮质激素的生理作用：体内最主要的盐皮质激素 是醛固酮，其主要生理作用是维持正常的血容量及血钠浓度，作用于肾脏远曲小管和集合管的上皮细胞，促进尿液中钠的重吸收，排出钾和氢离子。因此，盐皮质激素是体内维持水、电解质水平及酸碱平衡的重要物质。

    2)、肾上腺性激素的生理作用：人体内性激素主要来源于人体性性腺，肾上腺分泌的性激素量很少，不受性别和影响。肾上腺分泌的雄激素对青春期的发动有重要意义，并可通过正反馈机制促进下丘脑—垂体—性腺轴的成熟，使得青春发育期真正开始。

    3)、糖皮质激素的生理作用：糖皮质激素主要参与调节人体内糖、蛋白质和脂肪的代谢过程，它促进蛋白质的分解，减少氨基酸合成为蛋白质，促进肝糖原异生，促进脂肪合成糖皮质激素对人体应激起重要作用，在机体遇到紧急情况或损伤时，其分泌量可以增加数倍至几十倍，使机体能够迅速适应内外环境的急剧变化，渡过危机。糖皮质激素还有升高血压、抗休克的作用。