红斑狼疮患者的血清中存在着多种自身抗体，这些抗体与自身组织发生反应，形成抗原抗体免疫复合物，抗体在与抗原的反应过程中激活和结合血液中的一系列活性很强的血浆糖蛋白，这些活性蛋白就是常说的补体系统。

    在系统性红斑狼疮患者中，由于自身抗体与自身组织的免疫反应，产生大量免疫复合物，激活和结合补体，血液中的补体大量被消耗，使血液中的总补体及补体系统的各成份（尤其是C3、C4）下降，其下降的程度与病情的活动程度呈平行关系，因此在系统性红斑狼疮患者中，测定血液中的补体是医生了解患者病情活动情况的主要手段之一，也为医生确定治疗方案，正确的选择治疗药物提供了参考依据。