西方科学家发现 ，随着人们生活模式的改变 ，比如家庭小型化、家用消毒剂的使用、汽车尾气的排放以及饮食结构中越来越多的加工食品 ，使得近 20年来 ，无论是从最常见的流行性过敏性鼻炎、花粉热、食物过敏 ，还是与过敏有关的哮喘和鼻窦炎 ，患病人数都急剧增长。目前 ，有 1/5的美国人口 (约 5000万人 )有过敏经历。美国每年用于此项的医疗费用是 180亿美元。

　　大多数人都没把过敏当回事儿。有时 ，就连一个高明的医生都会忽视过敏症 ，治疗上也很草率。

　　从根本上来说 ，过敏是人体免疫系统的过度反应。一个敏感的人体免疫系统就如同处在边境上警惕不安的巡逻哨兵。一发现“敌人” ，机体就会纠集超量免疫球蛋白 (l g E )抗体将其“赶尽杀绝”。它们附着于呼吸道和胃肠道的肥大细胞上 ，释放包括组胺在内的炎性化学物质 ，由此引起典型的过敏反应 :眼睛发痒、流鼻涕、胸闷、荨麻疹或其它过敏症状 ，有些过敏则是致命的。

　　过敏症状千差万别 ，同样一种过敏 ，有人会打喷嚏 ，有人则是身上出现荨麻疹。如果你是过敏体质 ，你就有可能对很多东西过敏。比如你小时候可能得过湿疹 ，长大了又会得花粉热。过敏还可能引起头痛、疲劳、咳嗽或是使人发胖。新英格兰医学杂志最新报道了一名男子在作了肾脏移植后 ，同时还被传带过来一种莫名的过敏症 ，只要他一吃花生身上就起荨麻疹 ，并且喉头肿大。

　　如果你严重过敏 ，就得去看医生 ，有必要的话还要做个皮肤测试。大夫可以通过你的鼻血涂片中嗜酸性细胞的数量加以诊断 ，到底你是患感冒还是过敏。因为在过敏性鼻炎中 ，这类细胞会大量存在。

　　对于食物过敏 ，医生和病人的看法并不一样。有 25%的人说自己对某种食品过敏。而医生则认为 ，只有 6%— 8%3岁以下的幼儿和 1%— 2%的成人对某种食品过敏。至于其他人 ，大夫说 ，那只是身体不适或偶然的食物中毒。

　　真正的食物过敏有时是致命的 ，需要对患者进行急救。根据美国过敏症研究小组的研究结果表明 ，有 9 0%的过敏反应是由这样一些食物引起的。对于孩子来说有牛奶、鸡蛋、花生、木本坚果、蚕豆、大豆、小麦。对于大人来说有花生、木本坚果、鱼和牡蛎等。

　　预防过敏的首要步骤就是不要吃致敏食品。如果你已经知道对某种食品过敏 ，你就要十分当心。对菜单上的菜谱你最好先问问服务员那些菜的作料是什么。对于有家族过敏史的婴儿 ，最好母乳喂养 ，并在孩子出生后 6个月内不要给他吃固体食品。三岁以内一点也不要给他吃花生或鱼。稍大点儿的孩子或成年人在饮食上要尽量吃的杂 ，因为饮食单一也容易引起过敏。

　　过敏源可分为室内和户外两种 ，室内过敏源主要是地毯、被单、羽绒枕头和盖被中孳生的螨、霉菌和脱落的动物皮屑。对这些东西要彻底清理。卧室是你在家里呆的时间最久的地方。如果你对动物皮屑过敏 ，你就不能让家里的猫或狗睡在那儿。给它在室外搭个窝或干脆别养动物。

　　其次 ，定期清理房间。每两星期就要把家里的毯子、被子用热水浸洗。每年要给空调更换过滤器 ;在强排热气道口处安一个定期更换的过滤器。条件允许的话 ，房间里装上个高效滤尘器和空气净化器就更好了。

　　在花粉飞扬的季节中 ，每天睡觉前要换衣服、洗头发 ，以免把户外致敏源带到室内。橡树、常春藤和漆树都有毒性 ，别去碰它们。防止昆虫蛰咬。如果被蛰后你感到晕眩、无力、头痛、呼吸困难或起越来越多的荨麻疹 ，就要赶紧去看医生。如果确实是过敏的话 ，你就需要注射肾上腺素 (E p i P e n )进行治疗。

　　虽然不吃致敏食物可以避免 50%— 70%的过敏反应 ，但还是有 80%的病人要用药物进行辅助治疗。如果用药还是不能解决问题 ，就去做免疫疗法。每 3- 5年 ，打上一针过敏素 (变应原 )，使你的免疫系统逐渐脱敏。这一疗法在 80%的病例中 ，病人的病情都得到了缓解。

　　另外 ，紧张也是引起过敏的一个因素。对病人来说 ，学会精神放松很重要。要让病人正视过敏症中的心理作用 ，教他们如何摆脱心理压力。医生通过心理暗示减弱病人机体的敏感性。比如让那些对花粉过敏的病人想象有凉水吸进鼻孔 ，或有微风吹进鼻孔。这也许对其他人毫无意义 ，但对这些病人就挺管用。医学家还正在研究环境污染、遗传因子和其它因素对过敏的相关作用。

　　目前 ，在研究治疗过敏药物方面的进展比较顺利。美国犹太医学研究中心的亨利博士对抗 l g E药物研究的前景表示乐观。它的药理作用是药物进入人体后与 l g E抗体结合 ，使之无法与肥大细胞会合 ，从而避免过敏反应。