人的腰椎有五节 ，腰椎与骶骨之间有较多的肌肉与韧带附着 ，人们在站立行走时 ，腰椎与附着的肌肉韧带都时刻承担很大的力量 ，其以第四、五腰椎担负的重力最大。随着年龄的增长 ，腰椎之间的纤维软骨盘及肌肉韧带都会发生老年退行性改变 ，其中以第四、五腰椎段退变最为突出。腰椎退变表现为骨质增生 ，医学上称为肥大性脊椎炎或增生性脊椎炎 ，这是引起老年人腰腿痛的常见原因。另外 ，腰肌的慢性劳损也是老年人腰痛的另一个常见原因。

　　老年人长期腰腿痛发展下去是不会瘫痪的 ，民间所说瘫痪病的概念 ，指的是中风 ，就是医学上所指的脑血管意外或脑卒中。腰腿痛和脑卒中虽然都好发于老年人 ，但彼此不属于一个系统的疾病 ，相互又不会转化 ，所以长期腰腿痛的老年人不必担心会瘫痪。

　　那么 ，哪些情况下会发生瘫痪呢 ?这里所说的瘫痪病 ，一般是指偏瘫和截瘫两种。偏瘫主要是脑血管病变所引起 ，包括脑出血 (脑溢血 )、脑血栓及脑栓塞 ，多由于高血压、动脉硬化、心脏病、恶性肿瘤转移等引起 ，与骨关节疾病关系不大。截瘫的原因很多 ，常见的有腰椎骨骨折 (包括颈、胸脊椎骨骨折 )、恶性肿瘤转移脊髓、椎间盘突出症中央型、穿通伤所致的脊髓断裂、脊髓血管瘤 ，至于由于老年退行性病变所致的截瘫病 ，是极为罕见的。因此 ，老年人防止瘫痪病 ，主要是预防导致瘫痪的那些疾病。