对大多数人来说 ，一提到工程师 ，就自然会联想起桥梁、机械和各种建筑。不过 ，美国《设计新闻》杂志今年却把享有盛誉的“年度工程师奖”颁发给了一位生物医学工程师。虽然这位生物医学工程师也有“工程师”这个头衔 ，但是他一不架桥修路 ，二不建造高楼大厦，而是设计人体用的设备和系统。

　　今年《设计新闻》的“年度工程师奖”获得者佩卡姆在生物医学系统的设计方面堪称是经验丰富的先驱。他在俄亥俄州的凯斯西部储备大学和同事一起找到了新方法 ，能够帮助颈部脊椎受损伤的病人在一定程度上恢复对四肢的控制。佩卡姆表示 ，这些人失去了用手的能力 ，但是肩膀和肘部仍然可以活动。因此 ，从脊椎连接肌肉的神经完好无损。我们的方法是绕过脊椎受损伤的部位 ，直接刺激那些连接肌肉的神经。

　　佩卡姆和他的同事发明的具体方法是在病人胸部埋设一个特殊装置 ，向另外埋设在前臂和手掌内的电极发射电子脉冲信号。整个系统的控制和供电都通过一个体外装置进行。病人通常可以把这个控制装置围在腰部。

　　佩卡姆说 :“我们帮助病人恢复对手和手臂的控制。其实他们的手臂还长在他们身上 ，血液流通正常 ，神经也完好无损。我们所做的就是让微弱的电子脉冲信号刺激肌肉的活动。这样 ，他们自己的手臂就重新恢复了功能。”

　　佩卡姆和他的同事发明的这个方法有一个好听的名字 ，叫做“自由之手”。但是这套系统为伤残者提供的自由是有限的 ，只能让人经过一定的训练之后小心谨慎地从事某些活动。系统开发者承认 ，这套“自由之手”系统绝对不能让双手像未经损伤的时候那样运用自如。

　　但是佩卡姆说 ，对依靠这套系统的人来说 ，它能给生活带来相当大的改进 ，因为用它毕竟能完成一些难度比较大的工作。很多原来必须时刻依靠他人照料的病人 ，如果有了这套“自由之手”系统 ，就可以独立生活了。