正常人肾脏通过泌尿可排出代谢产物，维持机体的水、电解质和酸碱平衡，从而维持内环境理化性质的稳定，保证生命活动的正常进行。但是由于各种不同的病因破坏了肾脏的这种正常生理功能，造成氮质代谢产物潴留、水、电解质和酸碱平衡失调，而引起的临床综合症群。由于发病的时间长短和缓急不同，肾功能衰竭又可分为急性肾功能衰竭和慢性肾功能衰竭。急性肾功能衰竭与慢性肾功能衰竭性质不同，慢性肾功能衰竭不能治愈，急性肾功能衰竭如能早期诊断及时有效的抢救治疗则肾功能多可完全恢复，若延误诊治则可引起死亡，一部分患者由于病情严重，迁延不愈最终变成慢性肾功能衰竭。