正常情况下，人体内有两个肾脏，左右各一、位于腰背部。肾脏有重要的生理功能：首先是泌尿功能，排出多余的水分和有毒的代谢废物，维持人体内水、电解质和酸碱平衡;还具有内分泌功能，有助于调节血压、促进红细胞的产生、调节钙和磷的吸收。因此，一旦肾功能受到损害，就必然影响身体健康。由于人体有两个肾脏，具有很强大的代偿功能，单侧肾脏的病变，一般不会引起肾功能衰竭;往往是双侧肾脏的病变，随着病变的进行性加重，出现程度不同的氮质血症。

    并非每个肾功能异常的病人，都需要进行肾移植。一般来说，首先需在肾脏内科就诊。采用必要的检查手段，以明确病因;接受内科治疗，改善氮质血症、减缓疾病的进展。如果病情进一步发展，形成所谓“终末期肾病”，那么必须及时采用“肾脏替代疗法”——透析或者肾移植。即采用“人工肾”的方法、或者在患者体内移植一个正常肾脏的方法，替代患者自身的功能已经严重丧失的肾脏。总体而言，肾移植和透析两种治疗方法，对终末期肾病的治疗效果相似。但是肾移植以后患者的生活质量有很大的提高，只要条件具备则尽可能进行肾移植，这也是医学界和患者的共识。

    透析分为腹膜透析和血液透析。在等待肾移植前，肾衰竭患者通常首先采用透析的治疗方法;也有一些患者由于种种原因，不适合进行肾移植，要终身接受透析治疗。那么，什么是肾移植呢?肾移植是将一个功能正常的肾脏(由亲属或脑死亡者捐献)，移植到患者的右侧或者左侧的下腹部髂窝处，以发挥正常的生理功能，替代患者自身的已失去功能的肾脏。

    总之，当患者出现终末期肾病后，一定要到具有相应资质的医院就诊，完善各方面的检查、进行全面的评价。如果符合条件，则进入等待移植者名单。对于等待肾移植的病人，早日接受移植手术是每位病人的希望。但为了能够保证手术安全，一般病人的心胸比例要低于5%，血压稳定，心肺功能正常，病人能够下床自如地活动，生活自理。在透析期间，病人必须按照医生的要求严格控制饮水量，合理调整饮食，保持良好的心态。

    随着供者器官短缺问题的越来越突出，更多的病人只能接受亲属捐献的肾脏。正常人捐献出一个肾脏后，一般不会对健康产生不良的影响。在美国超过50%的肾脏是来自亲属或者朋友的捐赠;在全世界范围内，亲属供肾移植的比例正在不断上升。因此，也有一些病人在出现终末期肾病的早期，不经过透析，而直接接受肾脏移植。

    好的肾源是肾移植手术成功的关键，现在普遍是亲属移植肾，这不仅体现了美好的亲情，也体现了人道主义精神。