31岁的舍瑞·格莱斯是护士学校的老师 ，还是 3个孩子的妈妈。她一向很注重自己的饮食。格莱斯算不上太瘦 ，但是她对待食物的态度开始慢慢地变得古怪起来 ，开始有几顿不吃饭 ，饼干、比萨饼都长期搁置在储藏室 ，尽管她还为家人做饭 ，但总能找到不吃饭的理由。

　　接下来的 7年里 ，她的体重从 100磅减少到 47磅 ，尽管她总是说她不需要帮助 ，但因脱水和营养不良她已入院治疗了 25次。这种状况也影响了她的家庭 ，由于虚弱 ，她不能很好地照顾孩子 ，孩子们开始远离她 ，去依靠他们的父亲。

　　这就是成年人的神经性厌食 ，是一种严重的饮食紊乱疾病 ，患者由于怕体重增加 ，长期使自己处于饥饿状态 ，有 10%～ 15%的病人会因各种并发症而死亡。尽管厌食症经常和年轻女性联系在一起 ，但目前发现它也经常影响 30～ 50岁的妇女。专家们认为厌食症一般开始于青少年时期 ，但大部分受害者都是成人 ，因为这种病是慢性发展的。也有些是在成年时期开始出现的 ，随着年龄增长而体重增加 ，是诱发这种病的根源。

　　在美国 ，厌食症影响着大约 50万妇女 ，比以前估计的要多 2倍。还有更多的人有这样那样的症状 ，比如强迫自己每天做几小时以上的锻炼。尽管厌食症已经很普遍 ，但还经常被误诊或完全被忽略。因为患此病的人并不一定是惊人的消瘦，有的只是想达到穿衣服好看的苗条程度。

　　患者在开始减肥时 ，以能更多地减少饮食为目标 ，并经常用剧烈的运动低御饥饿感。等她们变得消瘦、虚弱时 ，已完全失去食欲 ，使增加体重变得很困难。

　　为什么在众多减肥失败者当中 ，她们能取得“成功”呢 ?专家们认为起作用的有遗传、个性和生理因素。一项研究表明 ，厌食者的姐妹们患厌食症的几率比一般人高 3倍 ;完善主义者、自我控制力强、内向的人容易患此病 ;该病还和大脑中协调情绪和食欲的化学物质 s e r o t o n i n (脑清素 )有关 ，所以抗抑郁药对此病很有作用。

　　尽管对厌食症有很多新的治疗手段 ，但如果患者拒绝治疗也就没有什么用了。厌食症患者一般都尽量掩盖症状 ，因为他们认为能控制体重是一个人维持自尊的根本。而患者的家庭成员和朋友经常看不出有什么问题 ，或者不相信患者自己不能处理厌食的问题。有的想提供帮助 ，也经常被拒绝 ，患者的厌食症就经常在不知不觉中加重了。

　　一个看到妻子体重下降的丈夫 ，可能会说 :“你看上去漂亮多了。”当看到妻子体重继续下降时 ，可能会说 :“天啊，你快成皮包骨了 !”孰不知这些都可能成为妻子进一步节食的动力。最后丈夫干脆不再谈妻子的体重 ，害怕她进一步限制饮食。

　　据统计 ，经过心理咨询和药物治疗 ， 1/3的厌食症患者能治愈 ， 1/3能有所改善 ，还有另外 1/3要一生和厌食症做斗争。厌食症持续的时间越长就越难治疗。这种病以体重严重减轻为开始 ，最后影响到一个人的社会关系和工作 ，以致改变她的整个生活。

　　在此病的初发阶段 ，心理咨询就能起到很好的效果。厌食倾向已很明显后 ，可能需要一些心理治疗 ，来改变她们的行为和对食物的态度。营养咨询、家庭成员的呵护和医生们定期观察疗效都是应提倡的治疗方法。当患者的体重减轻且危及生命时 ，一定要长期住院治疗 ，以使她们更有所依靠 ，彻底改变现状。匹兹堡大学的一项研究表明 ，住院的厌食症病人经过 3- 7周治疗 ，症状稍有好转 ，但体重仍然超轻的患者有一半人会复发。而经过 2～ 6个月的治疗 ，体重有明显恢复的患者 ，只有 15%复发。

　　当然 ，治疗的关键还是病人自身 ，对于舍瑞·格莱斯来说 ，一次彻底的住院是她的转折点。她说 :“有一天晚上 ，我梦见如果厌食症再继续下去 ，我会死去 ，我不愿离开我的孩子 ，所以我决定接受治疗。”经过 60天的住院治疗 ，她终于战胜了自己。