2003年美国的一项调查显示 :美国收入最高的职业是牙科医生。就是说 ，牙医的收入已超过了商人和律师 !对于这一点 ，大部分中国人特别是经济不发达地区的人们一定觉得不可思议。因为人们都常说 :“牙痛不是病 ，痛死无人问”。既然“牙病不是病” ，那么牙医从事的工作似乎就是“不足挂齿”毫无意义的了。

　　同在一个地球上 ，为什么在西方发达国家中 ，人们如此重视牙齿 ，而我国众多的老百姓却认为“牙病不是病”呢 ?

　　其实这种分歧产生的根源就在于两者对同一个问题的截然不同的看法。这个问题就是 :牙痛到底是不是病 ?

　　在回答这个问题之前 ，我们先来看一位似乎与牙病无关的病人。这是一位不久前在我院眼科住院的一位 6岁的急性眼炎患者。经我牙科会诊后发现 ，这位小男孩的眼炎是因为他的一颗乳牙的感染控制不及时 ，而造成的感染扩散所致。不仅如此 ，他同时还因那个乳牙的感染引起了上颌骨的骨髓炎 ，造成上颌骨的严重破坏和面部肿胀化脓。这种因一个器官的感染引起其他器官的感染的情况 ，医学上称之为人体的“交叉感染”。事实上 ，牙病不仅能引起这种您肉眼所能看见的眼炎、上颌骨炎 ;牙病还能引起多种您看不见的感染 ，如肾炎、心脏炎、关节炎、神经炎、上颌窦炎等等。据有关医学专家研究认为 :由牙病引起的交叉感染占所有人体自身交叉感染的一半以上 !

　　那么牙病为什么会引起交叉感染呢 ?打一个比方可能有助于您对于这个问题的理解。人体好比一间房子 ，牙齿就是这间房子的窗户。一旦窗户破了 ，窗户外面 (口腔中 )的小偷 (细菌、病毒 )就会趁虚而入。那么 ，房子里的卫士(白细胞 )就会与小偷进行着你死我活的战争(产生局部炎症 )。有两种情况可能导致小偷行窃得逞 :第一 ，小偷太厉害 (细菌、病毒毒力强大 )，打败了卫士 (人体的防御系统 );第二 ，卫士战斗力不强 (人体的抵抗力下降 )，不足以抵抗小偷的进攻。这就使得小偷成功地入室行窃。

　　它们可以破坏房间里的各种重要的东西 (产生交叉感染 )，甚至可能取走房子主人的性命。

　　一个人通常有 28- 32颗牙 ，如果不加以保护的话 ，绝大部分人的牙齿都将相继烂掉。因为牙齿一旦发生病变 ，它就不可能像受伤的皮肤那样自行修复 ，病变会一直向深处发展 ，直至烂掉。也就是说一个人一生中将有大约 30扇“窗户”相继“对外开放”。谁又能保证“卫士”的战斗力终身强大 ?在口腔中有数以万计的细菌 ，谁又能保证行窃的都是温和的“小偷” ?因此 ，失去了对牙齿的保护 ，也就等于失去了对30扇健康门户的保护。于是 ，人体的交叉感染就难以避免。而且 ，这种情况将随着人类滥用抗生素所致的细菌耐药性增加 (“小偷”的作战能力加强 )而变得更加常见。

　　牙病不仅能引起各种感染 ，它还可以引起面部的“毁容”性病变。仅仅在过去的这一年中 ，我科就接诊了十几位因牙病引起面部畸形的患者。其中 ，有一位 18岁的“小下巴”畸形的女学生。该女生下巴非常小而不规则 ，下巴的皮肤有多处因面部反复感染流脓而留下非常显眼的疤痕。她的嘴巴根本不能张开 ，牙齿也因为不能张口无法被清洁而烂得所剩无几 ，门牙向外突起、散开。是什么原因导致了一个花季少女如此不幸的毁容性的改变呢 ?

　　答案还是 :一颗乳牙感染所致 !原来 ，该女生在 5岁时 ，因一个乳牙发炎后治疗不及时造成了炎症的扩散 ，导致了下颌骨骨髓炎和颞下颌关节炎。这两种炎症中 ，前者导致了下颌骨的破坏以及面部的反复感染流脓 ;后者导致颞下颌关节强直 ，下巴不能张开。这就造成了下颌骨因缺少咀嚼运动而导致的“废用性的萎缩变小” ，于是 ，就形成了现在的这种“成人的头部和小孩的下巴”的“小下巴”畸形。

　　不仅如此 ，牙齿还可以引起多种肿瘤。半年前 ，我科曾接诊过一位 40岁的男性患者。他的牙龈反复流脓已一年多了才来我科看病。照片后发现 :他的上颌骨有一个核桃大小的肿瘤 ，肿瘤中包着三颗牙。此肿瘤最后确诊为“牙源性角化囊肿”。这是一种与牙齿相关的肿瘤 ，它还可能癌变。该患者的牙龈流脓就是肿瘤发生感染所致。另外 ，还有几种情况 ，牙齿可能引起肿瘤。那就是 ，残存的锐利的牙冠边缘、向舌头或颊部方向严重错位的牙齿可以作为一种慢性的、不良的刺激而诱发舌癌和颊癌。

　　现代的医学研究还发现 :牙病是引起人体衰老的重要原因。有的人可能很难接受 ，牙齿怎么会引起衰老 ?岂不是天方夜谭 ?

　　不管您信还是不信 ，我们还是让事实说话。不知道大家是否留意到一个奇妙的现象 :小儿总是头大而脸小 ;成人则是头脸等大 ;而老人又变成了头大脸小。是什么原因造成了这种“老变小”的奇妙的变化呢 ?是牙齿决定了这一“规律性”的变化 !

　　首先 ，小儿出生后 ，大脑迅速发育 ，于是头大脸小。小儿长牙后 ，咀嚼力量加强 ，面部上下颌骨因受咀嚼刺激而渐渐长大。到了成人时 ，大脑不再长大 ，而上下颌骨的发育也达到顶峰 ，于是 ，头脸基本等大。到了老年 ，多数人因对牙齿的保护不够 ，导致了大量的牙齿病变、脱落 ，这就使颌骨所受的咀嚼刺激减弱 ，颌骨就会像长期废用的肌肉那样萎缩变小。于是 ，又回到了小儿时的模样 :头大脸小。牙齿脱落得越早、越多 ，这种变化就出现得越早。所以岁数相同的老人 ，掉牙多的常常显得“老态龙钟” ，而牙齿保存完好的看上去则显得“长青不老”。

　　其次 ，当老人的颌骨萎缩变小后 ，面部皮肤并不同步紧缩 ，于是皮肤起皱 ，面部出现“老态”。这种情况跟米袋子装米的情形很相似。当一个麻袋装上了满袋子米的时候 ，袋皮一定是绷得紧紧的不起皱 ，而当一个麻袋只装了半袋米的时候 ，麻袋子必然会起皱。可见 ，牙齿的脱落可引起面部衰老。

　　牙齿脱落还可以引起心理衰老。掉牙在人们的心理上往往被认为是人变老的标志之一。说一个人很老了 ，往往用“老掉牙”来形容。据有关专家研究发现 :牙齿脱落较多还可导致大脑所受的生理性刺激减弱而引起大脑功能的退化 ，表现为健忘、反应灵敏性降低等。另外 ，牙病所引起的各种全身疾病势必加速人体的全身衰老。因此 ，我们可以说“衰老──从齿开始。”

　　这绝不是危言耸听 !而是多少年来 ，世界各国的医学家们不断探索、研究所得的结论。正因为如此 ，西方发达国家的人们才把保护牙齿放在十分重要的位置上。《环球时报》曾载有一篇大幅文章 ，其标题就是“美国人再忙也要看牙医”。这是一位留美博士所写的 ，文中说 :在美国 ，无论你多忙 ，无论官多大 ，人们每半年都要定期去看一次牙医 ，不管有没有症状。这样可以及早发现并治疗一些早期无任何明显症状的病变。按中国的一句俗话所说 ，这叫“一针及时抵十针。”我国为数不少的人们不在“痛不欲生”的时候是绝不会轻易去看牙医的。这一方面是因为他们觉得牙痛忍一忍就过去了 ，另一方面 ，有的病人甚至还“羞于启齿”说是去医院着牙病。一位女大学生就是这样对我说的“我真的不好意思对同学说我是来看牙齿的 ，我是说我来医院看别的病的”。这就说明有的人连到医院着牙病都还担心会受到别人的歧视和嘲笑。牙病竟然还成了一种“见不得人”的“怪病”了 !

　　这里我要说的是 ，如果您像西方国家的人们那样重视牙齿 ，不应该担心被认为是“崇洋媚外”。因为追求健康是没有国界限制的 ，追求健康是人类共同的愿望。世界卫生组织早已将龋病 (俗称“虫牙”)列为危害人类健康的世界第三大非传染性疾病。仅次于心脑血管病和癌症。我国卫生部也已早在 19 89年将每年 9月 20日定为全国“爱牙日”。牙齿在我国成了第一个被“关爱”的器官 !

　　写到这里 ，我想请问一下到此时还在坚持认为“牙痛不是病”的朋友 :“什么是病 ?”可以引起面部感染、引起毁容的牙病算不算病 ?可以引起全身感染和衰老的牙病算不算病 ?甚至于 ，在某些情况下 (严重的感染、败血症以及牙齿所引发的癌症 )，牙病还可以致命 ，那么 ，这种能引起死亡的牙病还算不算病 ???

　　值此全国“爱牙日”到来之际 ，我谨提醒所有真正关爱健康的朋友──珍爱牙齿 ，珍惜生命 !!