谁都希望拥有一口健康美丽的牙齿，可是龋齿和牙周疾病目前已经成为我国口腔疾病中最常见和多发的主要疾病，1995 年统计，龋齿总数达到20 亿颗。最近，在北京大学医学部举行的义诊中，全国牙防组副组长张博学教授向牙病患者推荐了新奇的护牙方法———吃口香糖。

　　吃口香糖防蛀牙，听起来有点不合常规，奥秘全在“糖”中。因为防龋齿口香糖中含的不是普通的蔗糖，而是从白桦树、橡树和玉米等植物中提取出来的木糖醇。据芬兰科学家的研究显示，甜度和蔗糖相似的木糖醇不会被蛀牙菌发酵而产生引发龋齿的酸性物质，也不能提供细菌赖以生存的营养，所以在口腔中滞留一定时间的木糖醇可以有效的防止蛀牙。

　　张教授介绍，大家都有这样的经验，如果爱吃甜食又不注意口腔卫生的话，很容易被龋齿困扰。这是因为蔗糖在口腔中会被细菌合成多糖，在牙齿表面形成牙菌斑。细菌在牙菌斑中继续繁殖，同时产生酸性物质，导致牙齿脱矿。久而久之，牙齿的珐琅质就会被破坏，形成小蛀斑。继续恶化就会变成不可修复的蛀牙。

　　最近牙科界的新发现显示，龋齿产生的原因在于牙齿外层釉质被酸性物质溶解的程度大于唾液中的钙和磷酸盐沉积在牙釉质表面的速度。换句话说，早期的初龋是存在自然愈合能力的。但如果牙齿一旦形成洞之后就再也不能自行恢复了。木糖醇的作用在于一方面它不会为细菌“火上浇油”，提供引起龋齿的酸性物质。另一方面，长期嚼木糖醇口香糖可以帮助产生大量的唾液，唾液中含有牙齿再矿化所需要的钙和磷酸盐，与木糖醇结合后可以被送到脱矿部分的牙釉质中，促进牙齿石灰质的再生，使早期的小蛀斑被修复。

　　张教授提醒，吃一两次木糖醇口香糖是不能取得良好效果的。预防龋齿最有效的办法是在早晚用含氟牙膏刷牙的基础上，每次饭后嚼木糖醇口香糖5 到10 分钟，才能起到好的效果。