软下疳又称第三性病 ，是一种呈短链状的名字叫杜克雷嗜血杆菌的细菌 (Ｈｅｍｏｐｈｉｌｕｓｄｕｃｒｅｙ)引起的一种性传播疾病。过去它的发病率仅次于梅毒、淋病 ，现在由于抗生素的普遍应用 ，它已成为一种少见病 ，但全国各地仍有不少病例报道 ，尤其本病易与梅毒硬下疳及其他阴部溃疡性疾病相混淆 ，故本病仍不容忽视。中医学把本病与梅毒硬下疳统一称为“疳疮” ，认识比较模糊 ，但是 ，也有一些医家有比较明确的认识 ，如明代医家孙一奎指出 :“商贾中野合不洁淫妓 ，便构此证 ，或疳疮 ，或杨梅者 ，皆由欲火淫炽 ，一旦交合不洁 ，为淫火冲动 ，肤腠开通 ，是以受毒。”不但认识到下疳与梅毒是两种病 ，而且认识到它们均由不洁性交引起 ，这种认识在当时是很了不起的。本病的特征是生殖器部位的溃疡和附近的淋巴结肿大 ，局部疼痛明显。软下疳主要是通过性交传播 ，即此病 9 9 %以上通过性交传染。男女之比为 10:1。一般经不洁性交 2～ 6天的潜伏期后发病。男性患者好发于冠状沟、包皮、龟头、肛门 ，女性患者好发于大阴唇、小阴唇、阴蒂、尿道、子宫颈、肛门 ，其他部位少见。

　　软下疳的病原体是杜克雷嗜血杆菌 ，该菌为短而细的革兰氏阴性链杆菌 (革兰氏染色是常用的一种染色方法 ，用来鉴别细菌 ，常分为革兰氏阳性和革兰氏阴性两种细菌 ，它对诊断和治疗用药都有帮助 )，呈短棒状 ，两端圆 ，往往成双平行排列 ，无运动力 ，无芽孢。

　　软下疳的皮损特征 :初起损害为炎性小丘疹 ，周围绕以红斑 ， 1～ 2天后发展为脓疱扩大 ，破溃后形成多发性、凿形、坏死形 ，具有锯齿状潜蚀性痛性溃疡。溃疡表浅、底部有灰黄色猪油样脓苔 ，覆盖很多脓性分泌物 ，周围炎性红晕 ，触之柔软。下疳数目初期 1～ 2个 ，因自身接种 ，周围可出现 2～ 5个成簇卫星溃疡 ，一般经过 10～ 60天愈合 ，愈合后留有瘢痕。

　　约有半数病例可伴发单侧 (左侧多 )腹股沟淋巴结炎及软下疳横痃。淋巴结肿痛 ，可形成单腔脓肿 ，有红肿热痛 ，波动感 ，即软下疳横痃 ，破溃后形成“鱼口”。女性患者很少形成溃疡和淋巴结炎。男性患者可因包皮长期反复发生炎症 ，使包皮口缩小 ，包皮与龟头形成粘连 ，不能翻转而成嵌顿包茎。也有因阴茎毁坏性溃疡侵及尿道 ，而致尿道狭窄 ，有时可同时伴有梅毒螺旋体感染或继发其他性病 ，如淋巴肉芽肿或腹股沟淋巴肉芽肿。