娱乐治疗有悠久的历史。我国古代《乐记》中，古希腊思想家亚里士多德就曾论述过音乐等娱乐活动的治疗作用。我国古代医案中有不少娱乐治疗的记载。如：清代曾有一县令，终日愁眉不展，郁郁寡欢，食不知味，寝不安枕，一天天消瘦下去，多方求医，毫无效果。后来听说有一名医，医道高明，便前往求治。老郎中问明了病情并探过脉搏之后一本正经地说：你乃是“月经不调”，县令一听，啼笑皆非，拂袖而去，以后逢人便讲这件怪事，每说一回，便捧腹大笑一回，没想到不久，病竟霍然而愈。这时县令才恍然大悟，上门拜谢郎中，郎中才告诉他：“你患的是郁结的心病，以治好你的心病，还有什么比笑更好的心‘约’呢？”

　　国外也有心理治疗的报道，如英国著名化学家法拉弟，由于长期紧张的研究工作，被头痛失眠的恶魔缠得痛苦不堪，他不得不去求医生，医生给他开了这样一个约方：“一个小丑进城，胜过一打医生”。这是英国流传甚广的一句谚语，法拉弟对此心领神会，从此经常进出入于剧院，观看喜剧，滑稽和马戏表演，健康状况很快得到了改善。

　　据研究，娱乐疗法的好处，在生理功能方面，能增强肺的呼吸功能，清洁呼吸道，使肌腱放松，有助于发散多余的精力；在心理功能方面，有益于抒发健康的情感，消除神经紧张、帮助驱散愁闷，减轻“社会束缚感”，有助于克服羞怯的情绪，有助于乐观地对待现实。这些都表明娱乐疗法具有比较明显的治疗价值。

　　根据不同乐曲所产生的情绪变化，确定不同乐曲的治疗作用，例如，当心情疲乏之时可听维伐尔地的大提琴协奏曲《四季》中的《春》，德彪西的管弦乐组曲《大海》，韩德尔的组曲《水上音乐》；当心情不安时可听巴赫的《幻想曲和赋曲》（G小调），圣桑的交响诗《死亡舞蹈》，斯拉夫斯德的舞剧组曲《火鸟》第一乐章：当心情忧郁时，可听莫扎特的《第40交响曲》（b小调），西贝柳斯的《忧郁圆舞曲》，格什文的《蓝色狂想曲》第二部分；要想催眠可听莫扎特的《摇篮曲》，门德尔松的《仲夏之梦》，德彪西的钢琴奏鸣曲《梦》。

　　在进行娱乐疗法时，必须本着自愿参加的原则，如果迫使患者参加其不感兴趣甚至厌恶的娱乐活动，只会适得其反，失去娱乐疗法本身的意义。同时，必须因人而异，由于患者有着不同的经历，不同的个性特点，不同的娱乐爱好和修养，因此，要根据不同情况选择适宜的娱乐方式。最后，必须遵循自然的原则。娱乐是一种轻松、自然的活动，它的疗效主要是通过潜移默化的过程来实现。因此，不应用强硬的、教条的、做作的方式进行娱乐治疗，而应使治疗和谐、自然地融在娱乐之中。