美国女性在相当年轻时开始抽烟，这种现象已使当地的肺癌病例超过乳癌，成为美国妇女的第一大杀手。因抽烟得肺癌而丧命的美国妇女，在过去近70年来不断增加。据估计，从60年代至今，美国男性患肺癌的人数约已减半，而同一时期妇女患肺癌者只减少四分之一。

　　在本地，肺癌在女性癌症患者中则名列第三。数据显示，90%患肺癌的男性病人和79%女性病人都是抽烟者。抽烟者患肺癌的几率比非抽烟者高出15倍。

　　SCT可侦测出初期肺癌

　　美国国家卫生研究院(NIH)统计显示，在肺癌第一期(即癌细胞仍局限于肺脏且无淋巴转移)就被侦测出的肿瘤，经积极治疗的女性患者，有70%的5年存活率。然而，这一类患者几乎都是因其他病症，并经过影像检查偶然发现早期肺部病灶，而得以及时切除，保住生命。但是大多数患者并非如此幸运。许多女性在出现胸腔症状，被诊断出罹患癌症时，肿瘤病灶早已扩大、转移而药石罔效。

　　现今，医学界思索的方向在于是否能仿照乳癌防治的策略，制定一套全面筛检早期肺癌的标准流程。乳房X光检验已确认具有筛检早期乳癌的效益；相对的，肺癌筛检工具一旦确定，将同样能取得很好的防治效果。最近，许多研究指出，螺旋电脑断层( SCT)得以侦测出可治愈的初期肺癌，这也是许多国家拟定肺癌防治策略的重要参考。

　　及早治疗，10年以上存活率提高

　　目前，全球两个最大的整合型研究计划正针对“以螺旋电脑断层侦测及筛检早期肺癌”进行临床效益评估。这是由美国国家癌症研究中心支援的国家肺癌筛检试验(NLST)和国际早期肺癌防治计划(I-ELCAP)联合进行的研究项目。

　　I-ELCAP针对来自欧亚及北美3万多名被认定为肺癌高风险族群进行螺旋电脑断层筛检，这些被调查者的考虑因素包括年龄层、抽烟史、家族病史，或受环境致癌物质如石棉、二手烟侵害等。NLST则从美国5万民众抽样调查，进行螺旋电脑断层和X光检验，对早期肺癌侦测的效益作出比较。

　　I-ELCAP的初步报告令人振奋，研究期间共侦测出484个肺癌患者，其中85%肿瘤仍属第一期。这些患者中，接受常规治疗者，10年以上的存活率为88%。经诊断肺癌后，在一个月内动手术者，其10年的存活率更高达92%。其间，只有8名患者因拒绝治疗而死于肺癌。

　　正当许多人对螺旋电脑断层是否能在肿瘤转移前即侦测出早期肺癌仍有存疑之际，I-ELCAP进一步分析这些经手术及切除淋巴后的肺癌病理组织，91%的肿瘤小于1.5公分。

　　女性肺腺癌症状不明显

　　在男女两性对等的条件下，女性患肺癌的高风险比男性大，且发生得早。男性的肺肿瘤以上皮细胞癌居多，这类癌症较容易出现上呼吸道症状而引起注意。相对的，女性发生成长速度较慢，且不易出现症状的肺腺癌几率较男性高。因此，当出现症状怀疑本身已患上初期肺癌时，应即刻做健康检查。这些症状包括吐痰时有血，或者是长期咳嗽和无故身体变得瘦弱等。