“元旦”一词 最早出自南朝梁人萧子云《介雅》诗 “四气新元旦万寿初今朝 ”“元旦”的意思是新年开始的一天宋代吴自牧《梦梁录》卷一“正月”条说“正月朔日谓之元旦俗呼为新年一岁节序此为之首”元旦《书·舜典》中叫“元旦”；汉代崔瑗《三子钗铭》中谓之“元正”；晋代庚阐《扬都赋》中称作“元辰”；北齐时的《元会水享歌皇夏辞》中呼为“元春”；唐德宗李适《元日退朝观军仗归营》诗中谓之“元朔”
我国历代元旦月日并不一致夏代在正月初一；商代在十二月初一；周代在十一月初一；秦始皇统一六国后又以十月初一为元旦直到汉武帝时才恢复夏历以正月初一为元旦自此历代相沿未改
春节在古代本指立春之日如《后汉书·杨震传》“春季未雨”就是指的立春古人也称整个春季为春节如江淹在《杂体诗·张黄门协苦雨》中有“有弇兴春节愁霖贯秋序”之句以春节和秋序对称就是明显的一例
辛亥革命后定了四节元日为春节端午为夏节中秋为秋节冬至为冬节于是春节就成了农历正月初一的名称而把阳历1月1日称为新年而不叫元旦
直到1949年9月27日中国人民政治协商会议第一次全体会议通过使用“公元纪年法”才又把阳历1月1日正式定为元旦又称新年
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