在老年人中有一种与老年性痴呆极为类似的疾病 ，应与痴呆加以区别 ，因为它经过恰当的治疗可以恢复正常 ，但如按痴呆处理 ，有可能使病情加重 ，这种病称为老年性谵妄。

　　引起老年性谵妄的原因很多 ，除中枢神经系统疾病外 ，还可能因缺氧、脱水、低钠血症、电解质紊乱、维生素Ｂ不足等诱发本病。另外 ，药源性谵妄也时有所见 ，如长期服用抗胆碱药、抗抑郁药、抗震颤麻痹药、类固醇激素、麻黄素、抗组胺药、洋地黄、雷米封、催眠药以及酒精中毒 ，都可能引发老年性谵妄。

　　老年性谵妄分为活动过多型和活动过少型。前者以大脑兴奋性增高为特征 ，出现多动、兴奋、徘徊、幻觉、激动、妄想、惊恐等症状 ，并多伴有定向力障碍 ;后者表现为白天嗜睡、沉默、夜间谵妄发作或加重 ，易失眠 ，夜间醒来常无休止地摆弄东西或衣角、被边 ，对别人的提问答非所问。老年性谵妄和老年性痴呆有时难以区别 ，谵妄多发病急 ，夜间加重 ，每天症状变化较大 ，而老年性痴呆进展较慢 ，白天症状明显 ，入睡后多稳定。

　　老年性谵妄的预防和治疗首先要去除原发病 ，确定有无脱水、缺氧、电解质紊乱、营养障碍 ，如有应予以纠正 ，要停止服用上述各种药物。病人应有安静的居住环境 ，减少各种不良刺激 ，避免接触过多客人 ，晚间室内亮度要充足 ，睡眠时室内可彻夜亮一盏低亮度的照明灯。患者不宜一个人单独在卧室睡觉 ，应有人陪伴。家人应经常与老人进行非语言接触 ，如抚摸其手脚等。对时间、方位和经常接触的人 ，要反复向患者交待 ，以巩固其记忆 ，训练定向力。可将患者习惯使用的东西 ，摆放在其周围 ，尽量每天能反复使用。墙上可适当挂些壁画供其欣赏。与患者对话时 ，语言要肯定明确。不要讲似是而非的内容 ，态度不要生硬 ，更不得训斥老人。稳定患者情绪 ，使其建立战胜疾病的信心。本病可以治愈 ，要有耐心。