小儿急性肠炎是2岁以下婴幼儿常见病(又称婴儿腹泻)，其主要症状是腹泻，可因饮食不当和肠道内或肠道外感染引起。肠道内感染以致病性大肠杆菌肠炎为多见。人工喂养比母乳喂养者较多发病，其原因除畜乳容易污染外，还与母乳含有一种能促进双岐杆菌生长的粘多糖有关，双歧杆菌能抑制大肠杆菌的生长。
肠道感染除细菌性痢疾、霍乱、鼠伤寒等外，其它细菌性、病毒性、寄生虫、真菌和原因不明的感染性腹泻均可称为肠炎。
